Mistura indigesta...

Junte um técnico estreante, que nunca dirigiu nem time da terceira divisão de Vanuatu (nem sei se tem uma lá), a um bando de jogadores sem organização tática, num dia que todos pareciam ter acordado com o pé esquerdo e largaram a vontade no hotel de Santiago. Dentre os jogadores, dois volantes (não sei pra que).

Coloque essa mistura para enfrentar um time fraco, que até o Mané Garrincha, lá do Além, sabia que viria apenas se defender. Lanterna do campeonato, com uma vitória e um empate em 7 jogos, há sete anos sem ganhar fora de casa, cansada de ser sacodida.

Depois arrume um campo de dimensões reduzidas (que facilita a retranca), com um gramado sem condições perfeitas, onde nenhum deles jamais jogara, portanto, não têm nenhuma referência espacial. Campo este num estádio novo, onde o público ainda não se acostumou, mal localizado, num horário indigente (22:00h de quarta-feira), com ingresso europeu (R$100,00).

Ainda, juntem menos de 20.000 torcedores (torcedores?) para ficar vaiando. Ninguém acreditou que tinha mais de 30.000, né? E ninguém acredita que espectadores como os de ontem sejam Torcedores, né?

O resultado desta mistura macabra: Brasil 0 x 0 Bolívia, ontem, pelas Eliminatórias da Copa de 2010. Um dos jogos mais safados que já tive o desprazer de ver na vida. E olha que só vi o segundo tempo...

Kickoff para a NFL - Parte 4

Por Gustavo Barretto, encerrando a série

AFC West

Denver Broncos

Técnico Mike Shanahan é sinônimo de um ataque criativo com muitas corridas e play-action. Utilizando o sistema de bloqueio em zona altamente eficiente, o jogo corrido do Broncos é sólido há muito tempo, mesmo com várias trocas de OL e RBs No momento, os corredores são RB Selvin Young, em seu segundo ano, e o veterano Michel Pittman, adquirido do Buccaneers, além do RB/FB Cecil Sapp, excelente bloqueador que deverá liderar as corridas. Aproveitando-se da preocupação adversária com as corridas, Shanahan adora uma jogada em play-action (finge-se uma corrida e executa um passe). QB Jay Cutler se encontra muito bem adaptado. Resta saber como estará depois de ter sido diagnosticado diabético. WR Brandon Marshall teve um excelente desempenho em 2007 e deve repetir em 2008. Darrell Jackson é o segundo receiver, mas tem sofrido com as contusões nas últimas temporadas.

Dona de umas melhores secundárias da liga, passar contra o Broncos não é fácil. CB Champ Bailey é o melhor da liga e CB Dre Bly acaba sendo alvo dos QBs que fogem de Bailey e não decepcionam. Com isso, o treinador decidiu tirar o SS um pouco da cobertura de passe e utilizá-lo no jogo corrido. O veterano e excelente John Lynch não aceitou e foi dispensado. Marquand Manuel foi contratado para o seu lugar. Contra a corrida, a defesa do Broncos é a terceira pior. LB DJ Williams e DE Elvis Dumervill são os destaques do setor, que precisa melhorar muito.

Palpite do Blog: Segundo lugar da divisão - Playoffs: Correm por fora - Super Bowl: Pequenas

San Diego Chargers

O Chargers é uma das equipes com mais jogadores talentosos, mesmo assim nos últimos anos sofreu nas mãos dos rivais Patriots e Colts nos playoffs e não chegou a Super Bowl.

Possui hoje o melhor RB da Liga, LaDaniam Tomlinson, que possui estatísticas incríveis em todos os aspectos do jogo corrido. O seu miolo de barreira (LG, C, RG), considerado o melhor da liga, continua forte, apesar de ter perdido nesta temporada seu fiel e incrível bloqueador FB Lorenzo O'Neal, o melhor FB que vi jogar, que aposentou. Os números podem cair, mas não deixarão de ser brilhantes. A dúvida no ataque está no jogo de passe. QB Philip Rivers não se mostrou o grande jogador que prometia e vem se tornando um QB mediano. Entre os recebedores, destaque para o TE Antonio Gates, considerado o melhor da história.

Uma das mais agressivas defesas da NFL, os Chargers lideraram a NFL em Turnovers forçados na temporada passada. DT Jamal Williams, DE Luis Castillo e OLBs Shaun Phillips e o sensacional Shawn Merriman são os terrores dos QBs adversários. Na secundária, com 12 interceptações na temporada passada, CB Antonio Cromartie mostra que é loucura lançar contra ela.

Palpite do Blog: Primeiro lugar da divisão - Playoffs: Dificil vê-los de fora - Super Bowl: Terá que aprender a jogar os playoffs

Oakland Raiders

O Raiders que perdeu o rumo após perder o Super Bowl em 2002, parece estar reencontrando o seu caminho.

No ataque, o técnico de linha de ataque, Tom Cable, implementou o sistema de bloqueio em zona e transformou o 29º jogo corrido de 2006 no 6º em 2007. Se o recém draftado, o espetacular RB Darren McFadden, corresponder às expectativas, o jogo corrido irá mais longe. Entretanto o jogo de passe ainda não deverá ser realidade no Raiders. QB JaMarcus Russell possui um dos braços mais potentes, mas ainda não aprendeu a usá-lo. Para completar, apenas o recém contratado WR Javon Walker é um receiver confiável.

Cedendo uma terível média de 4.8 jardas por jogo em corrida, o Raiders terá que evoluir nesse aspecto para ter algum sucesso. O grande problema é a linha de LBs. Kirk Morrison e Thomas Howard são muito bons contra o passe. O recém contratado, o excelente SS Gibril Wilson, terá papel importante para conter a corrida, pois com a contratação do também excelente CB DeAngelo Hall, ele não será tão necessário na cobertura de passe quanto no jogo corrido.

Palpite do Blog: Terceiro lugar da divisão - Playoffs: Dificil - Super Bowl: Milagre

Kansas City Chiefs

O Kansas Chiefs foi muito mal em 2007 (4-12) e não fez grandes mudanças para alterar o quadro. QB Brodie Croyle não demonstra dar a segurança necessária para a posição, mesmo com bons recebedores como WR Dawne Bowe e TE Tony Gonzales. RB Larry Johnson é uma grande dúvida para essa temporada. Primeiro em relação à sua saúde e segundo por conta da linha de ataque. Depois de ter dominado por alguns anos, este setor vem renovado para 2008, depois de ter sucumbido em 2007. Foi a pior linha para correr e a quarta pior protegendo o QB. Quatro dos cinco titulares serão novos jogadores, sendo o três vezes Pro Bowl G Brian Waters o único remanescente.

A defesa deve sofrer, apesar de bons LBs como Napoleon Harris, Donnie Edwards, Derrick Johnson e o recém contratado Demorrio Williams. A linha de defesa perdeu seu grande astro, DE Jared Allen, e nem mesmo a contratação do DT Glenn Dorsey será suficiente para suprir sua falta. O Chiefs terá problema em pressionar os QBs adversários. Com isso a secundária terá que se superar, pois é apenas mediana.

Palpite do Blog: Quarto lugar da divisão - Playoffs: Dificil - Super Bowl: Milagre

NFC West

Seattle Seahawks

Depois de anos contando com um excelente jogo corrido, proporcionado pelos aposentados RB Shaun Alexander e FB Mack Strong, a equipe optou por dar preferência ao jogo de passe, liderados pelo bom QB Matt Hasselback. Entretanto as graves contusões de seus três principais recebedores (WR Bobby Engram, Nate Burleson e Deion Branch) deverão fazer a equipe mudar de idéia. Recém contratados RB Julius Jones e TJ Ducket carregarão a bola, liderados pelo talentoso FB Leonard Weaver, e deverão fazê-lo com mais freqüência. Mas dependerão de uma Linha de Ataque bastante desentrosada. Contusões impediram que os titulares treinassem juntos na pré-temporada e deverão ter problemas nos primeiros jogos.

A previsão dos especialistas é de uma defesa dominante nesta temporada. DE Patrick Kerney, o problemático DT Rocky Bernard, LBs Leroy Hill, Julian Peterson e Lofa Tatupu CB Marcus Trufant são as estrelas desta equipe, entretanto as contusões na linha de defesa podem desmoronar o sistema defensivo, pois ele se baseia no domínio da Linha.

Mesmo com todos esses problemas, espera-se que o Seahawks conquiste pela quinta vez consecutiva o título da pior divisão da NFL.

Palpite do Blog: Primeiro lugar da divisão - Playoffs: Não deverá ter problemas - Super Bowl: Dependerá de superação e sorte

Arizona Cardinals

O Arizona Cardinals é a equipe que pode tirar o título da divisão do Seahawks. Dona de uma das mais talentosas equipes de WRs da liga (Larry Fitzgerald e Anquand Boldin são os principais nomes), o jogo aéreo é o forte dos Cardinals. Veterano QB Kurt Warner assumiu o lugar de titular, pois a jovem promessa Matt Leinart parece que ficou na promessa. Outro veterano, RB Edgerrin James faz o que pode e terminou com mais de 1000 jardas na temporada passada. O problema é a falta de outros bons corredores, o que sobrecarrega James, ficando este mais suscetível a contusões, o que seria desastroso para o Cardinals.

A defesa do Cardinals, uma das piores contra o passe em 2008, fez muito pouco para melhorar. SS Adrian Wilson é a estrela solitária dessa secundária que deve sofrer novamente. Como os adversários passam muito, parar a corrida não é um grande problemas. Destaques para DE Darnell Dockett e LB Karlos Dansby.

Nos especiais, os chutes foram o problema. Depois de uma excelente temporada em 2006, K Neil Rackers errou bastante em 2007. Vamos ver como se sai nesta temporada. Punter Dirk Johnson foi contratado para resolver os problemas.

Palpite do Blog: Segundo lugar da divisão - Playoffs: Precisará superar o Seahawks - Super Bowl: Remotíssimas

St. Louis Rams

Boas notícias para o Rams. Sua linha de ataque, melhor da NFL por várias temporadas e dilacerada por contusões nas últimos anos, pode estar de volta. Destaque para o fantástico LT Orlando Pace. Com isso, o jogo corrido, conduzido pelo excelente RB Stephen Jackson, deve estar de volta. Más notícias para o Rams. As boas notícias acabaram. Saída do WR Isaac Bruce e contusão de Drew Bennett. Tory Holt será o receiver solitário do QB Marc Bulger, em clara decadência.

A defesa, segunda que levou mais pontos em 2007 (438), tentará roubar o posto de pior, hoje o ocupada pela defesa do Detroit Lions. DT Leonard Little é o único talento na linha de defesa, mas aos 34 anos e voltando de uma grande contusão, deverá revezar o tempo em campo com reservas que não merecem muitos comentários. LB Will Witherspoon é um fantástico talento e merecia equipe melhor. LB Pisa Tinoisamoa poderia ser esse companheiro, mas não termina uma temporada inteiro desde 2005. SS O.J. Atowge liderou a NFC com 8 interceptações em 2007, mas seus companheiros não ajudam e o Rams deve continuar como um dos piores contra o jogo aéreo.

Palpite do Blog: Terceiro lugar da divisão - Playoffs: Milagre - Super Bowl: Parecidas com as do Dolphins, precisando de apenas 4

San Francisco 49ers

Parece que o 49ers entra na temporada disposto a ter o primeiro pick do draft em 2009, reservado à pior campanha de 2008. QB Shaun Hill foi o titular em três partidas em 2008. Campanha 2-1, 501 jardas passadas, 5 TDs, 1 INT, 101.3 Rating. Será o titular em 2008?. Não. J.T O'Sullivan, em seu sexto ano na NFL, vem para ser o titular. Currículo: 5 jogos, nenhum como titular, 148 jardas, 1 TD, 2 INT. Gostaria que fosse, mas não é piada. A boa notícia é que o primeiro pick do draft de 2005, QB Alex Smith, ridiculo em seus três anos como titular, não deve jogar mais nesta temporada, por conta de uma contusão no ombro. A aposentadoria do futuro Hall da Fama, G Larry Allen, piora um setor que já foi ruim em 2007. Resta saber se os bons RBs Frank Gore e DeShaun Foster correrão sem uma linha de ataque eficiente. TE Vernon Davis e WR Isaac Bruce são excelentes receivers, mas será que a bola chegará neles? Eu não apostaria meu dinheiro.

Para não desanimar os torcedores do 49ers (sou um deles), a defesa vem se arrumando. LB Patrick Willis liderou a NFL em Tackles em 2007, seu ano de calouro e é o líder da defesa que contém os excelentes DE Justin Smith, LB Takeo Spikes, CB Nate Clements, FS Michael Lewis.

Palpite do Blog: Quarto lugar da divisão - Playoffs: Já faz algum tempo em que esse assunto é mito no 49ers - Super Bowl: Só em DVDs de Joe Montana, Steve Young e Jerry Rice

Kickoff para a NFL - Parte 3

Por Gustavo Barretto, apresentando as divisões South

AFC South

Jacksonville Jaguars

Dono de um dos melhores jogos corridos da liga, o Jaguars dos RBs Maurice Jones Drew e Fred Taylor devem repetir grandes números. QB David Garrard teve uma excelente temporada em 2007 e promete ser melhor em 2008, mas as contusões que vem incomodando WRs Reggie Williams e Jerry Porter podem atrapalhar. Entretanto WR Troy Williamson chega pra acabar com a má impressão deixada no Vikings depois de ser draftado como sétimo pick e não ter rendido o que se esperava dele.

A aposta da defesa está na linha de Linebackers. Mike Peterson é um dos melhores da NFL, desde que fique inteiro. Darryl Smith, Justin Durant e Clint Ingram são os outros bons jogadores da posição. Na linha defensiva, DT Marcos Stroud saiu deixando John Henderson como estrela solitária da linha defensiva. A dúvida está na secundária. SS Reggie Nelson substitui Sammie Knight, que partiu, e Brian Williams trocou de posição deixando de ser CB para se tornar o FS.

Palpite do Blog: Segundo lugar da divisão - Playoffs: Grandes chances se a equipe se mantiver com poucas contusões - Super Bowl: As chances existem, mas não são elevadas

Indianapolis Colts

Após o título em 2006, o Colts parece ser uma equipe em decadência. Algumas de suas estrelas sofrem com contusões e a idade vai chegando, mas nem por isso deixa de ser uma equipe a ser considerada quando se fala de título.

O Ataque continua fortíssimo. Apesar da cirurgia no joelho, QB Payton Manning deve colocar números expressivos mais uma vez. WR Reggie Wayne e TE Dalla Clark foram muito consistentes em 2007 e devem repetir. WR Anthony Gonzales teve boa participação em seu ano de calouro e deve melhorar ainda mais. A dúvida fica por conta do superastro WR Marvin Harrison e alvo preferido de Manning, que, chegando aos 36 anos, tenta se recuperar de uma cirurgia que o afastou de grande parte da temporada passada. Entretanto, a linha de ataque, sempre uma das melhores da NFL, terá sérios problemas. G Jake Scott foi para o Titans, C Jeff Saturday operou o joelho e não tem previsão de retorno e LG Ryan Lilja está na lista de contundidos e não retorna antes da rodada 7. Sem o miolo de sua linha de ataque, RBs Joseph Addai e Dominic Rhodes, que voltou à equipe nesta temporada, terão dificuldades em correr.

O Colts teve a defesa que menos sofreu pontos na temporada regular passada (262) e a terceira que cedeu menos jardas (279.7 por jogo) e em 2008 não deve mudar o panorama. DEs Richard Mathis e Dwight Freeney são as estrelas da linha defensiva, mas sofrem com contusões. LBs Gary Brackett e Freddy Keiaho são excelentes e SS Bob Sanders é a grande estrela da secundária, que contém os bons FS Anthony Bethea e CB Kevin Hayden.

Os times especiais são a dor de cabeça do Colts. MVP do Super Bowl com o Patriots, K Adam Vinatieri foi 0-3 em FGs de mais de 40 jardas. As esperanças na melhora do retorno estavam no RB T.J Rushing, mas uma contusão no joelho acabou com a temporada dele.

Palpite do Blog: Primeiro lugar da divisão - Playoffs: Dificilmente não estarão lá - Super Bowl: Nunca deve se desprezar as chances de Payton Manning levar sua equipe

Tennessee Titans

O Titans entra nesta temporada sem grandes esperanças. Seu QB Vince Young está mais pra RB. Seu rating de 71.1 na última temporada é muito ruim para um QB titular. Para completar, o Titans possui uma das piores equipes de WRs da NFL. O recém adquirido TE Alge Cumpler deve ser o alvo favorito de Vince Young, mas é muito pouco. O jogo corrido deve ser a essência deste ataque, quinto melhor em termos de jardas, vigésimo-sexto em jardas por corrida. Com estes números, percebe-se que a equipe corre muitas jardas porque passa pouco.

A defesa carregou a equipe nas costas ano passado e deve repetir em 2008. DT Albert Haynesworth, DEs Javon Kearse e Kyle Vanden Bosch são as estrelas de uma excelente linha defensiva. Kevin Bulluck e David Thornton são excelentes LBs. CB Nick Harper é a estela da secundária, ao lado do SS Chris Hope.

Os Times Especiais são excelentes, com destaque para K Rob Tironas e o retornador Chris Johnson.

Palpite do Blog: Terceiro lugar da divisão - Playoffs: Não se pode desprezar uma equipe que terminou 10-6 sem ataque em 2007. Se o ataque jogar, a equipe luta pelas vagas - Super Bowl: playoff até dá, mas Super Bowl é demais.

Houston Texans

Os Texans vem aos poucos montando uma equipe. No ataque,a contração em 2007 do QB Matt Schaub deu solidez ao jogo aéreo enquanto ele se manteve livre das contusões. Para receber seus passes, Schub tem WR Andre Johnson, um dos mais talentosos da liga, mas que sofreu também em 2007, além do WR Kevin Walter e do TE Owen Daniels. Para elevar ainda mais o ataque em 2008, o Texans investiu na linha de ataque. O draft do LT Duane Brown (primeiro round) e principalmente da contratação do técnico de Linha Ofensiva Alex Gibbs, considerado o pai do Zone-Blocking (sistema de bloqueio por zona), devem permitir a implantaçào do jogo corrido, muito mal em 2007, com apenas 99.1 jardas por jogo. Mas para que isso aconteça, dependerá também da saúde do RB Ahman Green.

A defesa também vem sendo montada aos poucos, mas ainda precisa de mais consistência O trabalho começou na linha defensiva com os drafts do DT Travis Johnson, em 2005, DE Mario Williams em 2006 e do DT nigeriano Amobi Okoye em 2007, tornando este o setor mais forte. O MLB DeMeco Ryans é a estrela dessa defesa. Calouro do ano em 2006 e titular do Pro-Bowl em 2007 ao seu lado, WLB Morlon Greenwood também se destaca. A secundária é o ponto fraco e deve ser bem explorada pelos adversários. Este problema ainda é agravado pelo fato do único destaque, CB Dunta Robinson, ter realizado uma cirurgia no joelho e só ter previsão de retorno na segunda metade da temporada.

Palpite do Blog: Quarto lugar da divisão - Playoffs: Reduzidas - Super Bowl: Chances remotíssimas

NFC South

Tampa Bay Buccaneers

Uma das defesas mais sólidas da NFL nos últimos anos, o Buccaneers precisa melhorar seu desempenho ofensivo em 2008. O jogo corrido, contendo RBs Earnest Graham, o recém adquirido Warrick Dunn e o contundido, mas com previsão de retorno no meio da temporada, Cadillac Williams, devem produzir boas jardas. O jogo aéreo conta com o preciso QB Jeff Garcia, mas apresenta uma deficiente linha de recebedores, que precisa melhorar. Apenas o veterano Joey Galloway oferece consistência. Os demais dependem de acordar num bom dia.

Na defesa, destaque para futuro Hall da Fama LB Derrick Brooks, LBs Cato June e Barrett Rudd, além do espetacular CB Ronde Barber.

Palpite do Blog: Segundo lugar da divisão - Playoffs: Boas chances, mas terá que produzir mais no ataque - Super Bowl: Não é impossível, mas terá que se superar.

Atlanta Falcons

O Falcons teve uma temporada desastrosa em 2007 (4-12) e tem um trabalho grande a frente. O ataque aposta numa promessa, o calouro QB Matt Ryan. Talento ele mostrou na universidade, resta saber se repetirá o desempenho entre os profissionais. Se for bem, o Atlanta pode melhorar bastante em relaçào a 2007, porque o jogo corrido deve ser consistente com os RBs Michel Turner (ex-Chargers) e Julius Norwood. Entre os recebedores, destaque para WR Roddy White.

Na defesa, LBs Keith Brooking e Michael Boley são os destaques, especialmente pela fraqueza da linha defensiva, limitada ao DE John Abraham em termos de talento. A secundária, terrível em 2007, conseguiu piorar em termos de talento. CB DeAngelo Hall foi para o Raiders e Von Hutchins, adquirido junto ao Texans, com contrato de 9 milhões, teve uma fratura no primeiro dia do Training Camp e não joga em 2008.

Os especiais do Falcons estão entre os melhores da NFL Contratou o excelente kicker Jason Elam e possui um dos melhores punters da liga, Michael Koenen, que conseguiu 20 punts dentro das 20 jardas contra 5 touchbacks.

Palpite do Blog: Quarto lugar da divisão - Playoffs: Pequenas - Super Bowl: Milagre

Carolina Panthers

O Carolina Panthers possui alguns bons talentos e pode surpreender. O ataque dependerá do QB Jake Delhomme se manter inteiro, diferente do que ocorreu em 2007. WRs Mushim Muhammad e Steve Smith são excelentes e certeza de bons passes completos. Entretanto Steve Smith está suspenso pela própria equipe por dar um soco em um companheiro e quando esse tipo de coisa acontece, não se espera grande coisa. RBs DeAngelo Williams, calouro Jonathan Stewart e Nick Goings são bons, mas não brilhantes. Destaque negativo vai para linha de ataque, especialmente seu miolo.

A outrora linha de defesa dominante, hoje não mete grande medo. Foi perdendo jogadores e hoje se limita ao grande DE Julius Pepper. Promessa de sobrecarga para a linha de Linebackers, ponto forte da defesa. Jon Beason e o recém adquirido Landon Johnson. A secundária tem bons nomes, como os CBs Ken Lucas e Chris Gamble.

Palpite do Blog: Terceiro lugar da divisão - Playoffs: Terá que superar uma difícil divisão - Super Bowl: Não é impossível, mas terá que se superar.

New Orleans Saints

O Saints promete ser um dos melhores ataques da NFL. Dono de uma das melhores linhas de ataque da liga, com destaque para LT Jammal Brown, Mike Karney, um dos melhores Full Backs da liga, e com a contratação do excelente TE Jeremy Shockey, não há razões para que RBs Reggie Bush e Deuce McAllister não façam a festa nas defesas adversárias.

QB Drew Brees dá consistência a um jogo aéreo, que terá como principais alvos WR Marques Colston e o TE Jeremy Shockey. WR Devery Henderson é uma incógnita. Excelentes números em 2006. Decepção em 2007. Como será 2008? Se repetir 2006, será difícil parar este ataque.

A defesa, terceira pior em 2007, é o grande problema do Saints. A aposta na melhora está na linha defensiva. DT Brian Young receberá a ajuda do calouro DT Sedrick Ellis (primeiro round) para aumentar da pressão no interior da barreira, abrindo espaços para DEs Will Smith, Charles Grant e o recém adquirido Bobby McCray. Se a linha defensiva fizer seu trabalho, o excelente MLB Jonathan Wilma será dominante e a defesa subirá bastante de produção. Entretanto será surpresa se a secundária for produtiva.

Palpite do Blog: Primeiro lugar da divisão - Playoffs: Boas chances - Super Bowl: Não é impossível, mas terá que se superar.