Decididos os times para o Super Bowl

Por Gustavo Barretto

No domingo passado (18/01) as finais de conferência decidiram os grandes finalistas do Super Bowl que será realizado no próximo dia 1o. de fevereiro em Tampa Bay, na Florida.

No primeiro jogo do dia, o Arizona Cardinals recebeu o Philadelphia Eagles e, surpreendendo os especialistas, venceu por 35 x 27, conquistando o título da NFC após 61 anos de jejum, quando a equipe ainda tinha sede em Chicago. Curiosamente o adversário na ocasião foi o mesmo Philadelphia Eagles.

O Arizona entrou forte e, com fantástica atuação do WR Larry Fitzgerald, sem dúvida o melhor da NFL na atualidade, que terminou a partida com três TDs e 152 jardas recebidas (seus companheiros de equipe somados receberam 137 jardas e um TD) e do Safety Adrian Wilson (7 tackles solo, 2 sacks e um fumble forçado), o Arizona saiu vencendo o primeiro tempo por 24 x 6.

No 3o quarto, com grande atuação do QB Donovan McNabb, que terminou a partida com 375 jardas passadas, 3 TDs e uma INT, bem como da defesa, que permitiu o adversário avançar apenas uma mísera jarda no quarto, a equipe encostou no placar 24 x 18. No derradeiro período virou para 25 x 24, numa virada histórica. Mas, para desespero do torcedor da Philadelphia, a 3 minutos do fim o TD do RB Tim Hightower e a conversão de 2 pontos do TE Ben Patrick deram números finais à partida.

O Cardinals conquista um título que não acontecia desde que a equipe tinha sede em Chicago, no longínquo ano de 1947. No Super Bowl, o QB Kurt Warner e WR Larry Fitzgerald novamente enfrentarão a desconfiança dos críticos, que não acreditam numa equipe que só foi aos playoffs por estar na pior divisão da história da NFL e certamente colocarão o Cardinals como zebra. Na minha humilde opinião, não existe zebra em Super Bowl, uma das equipes normalmente é apontada como favorita, mas não será surpresa ver a outra vencer. Seria desprezar os méritos que levaram a equipe tão alto.

O Eagles, que desde 2000 só não foi aos playoffs em 2005 e 2007, inexplicavelmente só chegou ao Super Bowl na temporada 2004-2005, quando perdeu para o Patriots num jogaço. Sempre dono de um plantel poderoso, acaba sucubindo nos playoffs. Desta vez a contusão de boa parte da linha ofensiva pode ser apontada como a principal causa do novo fracasso. O espetacular RB Brian Westbrook, sem seus principais bloqueadores, correu apenas 45 jardas contra o Cardinals, 36 contra o Giants e 38 contra o Vikings. Somou 119 jardas em todos os jogos dos playoffs, marca que ele costuma fazer em uma partida. Mas, nos outros anos, resta saber o que acontece com o Eagles nos playoffs. A fama de amarelões vem se tornando o principal adversário da equipe.

Na outra partida, um belo duelo de defesas e big hits marcaram o confronto entre Pittsburg Steelers e Baltimore Ravens. O Steelers começou bem o drive mas, ao entrar no campo de defesa do Ravens, percebeu que entrar na End Zone seria complicado e teve que se contentar com um FG do K Jeff Reed. Depois do drive inicial, aconteceu o que se esperava: as defesas dominando e as equipes trocando punts até a primeira interceptação do QB Joe Flacco, colocando os Steelers no campo de ataque. Novamente a defesa do Ravens segurou (o Steleers chegou a ter um TD marcado pela arbitragem, mas o replay mostrou que o WR não segurou a bola ao descer na End Zone) e novamente a equipe da casa marcou um FG, aumentando a vantagem pra 6 x 0. O Steelers, ainda no primeiro quarto, chegou ao campo de ataque, mas LB Ray Lewis forçou de forma espetacular um fumble do RB Willie Parker e a bola voltou para o Baltimore. E as equipes voltaram a trocar punts até o fim do quarto.

No início do segundo quarto, aproveitando um escorregão do seu marcador, WR Santonio Holmes recebeu um passe no meio de campo e correu ate a end zone, marcando um TD pro Steelers, com XP convertido e 13 x 0 pra equipe da casa. As equipes voltaram a trocar punts e num deles o Safety e Retornador Jim Leonhard, do Ravens, fez um retorno espetacular, sendo parado a apenas 17 jardas da end zone. Três jogadas, TD do RB Willis McGahee e esse foi o placar da primeira etapa.

O terceiro quarto foi marcado novamente por punts, sendo que o ataque do Steelers conseguia bons drives até chegar no campo do Ravens e gastava o relógio, mas o excelente trabalho da defesa adversária só permitiu um FG, que deixou o placar em 16 x 7. A inoperância do ataque do Ravens e o excelente trabalho da melhor defesa da NFL davam tranquilidade ao torcedor da casa, que sabiam que dificilmente uma virada aconteceria.

Mas no inicio do 4o quarto, finalmente o ataque do Ravens apareceu. O time de retorno colocou a equipe no meio de campo, um bom drive com passes rápidos e jogadas No-Huddle (o QB instrui sua equipe com os jogadores formados através de códigos), a equipe chegou na Red Zone adversária pela segunda vez na partida. Uma falta deixou a equipe a uma jarda da End Zone e novamente RB Willie McGahee marcou um TD, marcando 16 x 14 e um jogo aparentemente ganho ficou apertardo. A defesa fez seu trabalho e o Steelers devolveu a bola através de um punt. Demonstrando que o último drive fora anormal, QB Joe Flacco completou sua péssima atuação com uma interceptação retornada para TD pelo excelente Safety Troy Polamalu, dando números finais ao jogo (23 x 14). Depois lançou outra para o Safety Tarone Carter e aí foi só festa em Pittsburgh.

O Steelers vai ao Super Bowl como favorito para se tornar o maior vencedor da história, deixando Dallas Cowboys e San Francisco 49ers pra trás. Sua defesa é simplesmente fantástica, o bom jogo corrido e a subida de produçao da linha ofensiva e do QB Big Ben Roethlisberger nos playoffs reforçam o favoritismo. Por sua vez, os times de punt e kickoff não tem ido bem e podem ser o Calcanhar de Aquiles na final. Outro ponto é o excesso de favoritismo, a equipe tem que lembrar que precisa ganhar em campo.

Apesar da derrota, a temporada foi excelente para o Ravens. Primeiro porque ninguém esperava tanto do time. Depois, que o ataque deu sinais de vida. Apesar de não ter sido brilhante, bons números foram conseguidos com um QB calouro, que tem muito que aprender. O torcedor do Ravens só espera que o aprendizado não seja tão longo, afinal Ray Lewis, Ed Reed e companhia um dia vão ter que parar, já não são garotos.

Estaduais: Campeonato Carioca 2009

A 104ª edição do Campeonato Carioca de Futebol começa no sábado, dia 24. Como em 2008, são 16 times na disputa, divididos em dois grupos de 8. Mas, diferente do ano passado, os times grandes serão obrigados a jogar fora de casa, pelo menos nos estádios aprovados pela FERJ. Forçá-los a jogar fora talvez ajude no equilíbrio entre as forças. Mas jogar em Édson Passos, Volta Redonda e Saquarema certamente não será boa coisa do ponto de vista financeiro para os combalidos cofres dos clubes.

Mas vamos nos ater ao âmbito esportivo, mais pra frente eu abro uma discussão sobre a validade de disputar estaduais. O Grupo A contará com Vasco, Fluminense, Americano, Duque de Caxias, Tigres, Cabofriense, Madureira e Resende. O Grupo B terá o Flamengo, Botafogo, Macaé, Volta Redonda, Mesquita, Bangu, Boavista e Friburguense.

Na primeira fase, Taça Guanabara, os times jogam entre si nos grupos, em turno único. Os dois melhores se classificam para a semifinal, onde o primeiro do A enfrenta o segundo do B e o primeiro do B pega o segundo do A. Os vencedores fazem a final da Taça GB em jogo único. Na segunda fase, Taça Rio, o regulamento é o mesmo, com a diferença que os grupos se cruzam.

O Flamengo, que busca o quinto tricampeonato estadual (feito inédito), além do 31º título da história (também inédito, para assumir a liderança isolada), foi o time que menos contratou. Em compensação foi o que menos perdeu jogadores. Manteve a boa base de 2008, que ficou em quinto no Campeonato Brasileiro. Trouxe o técnico Cuca, vice com o Botafogo em 2007 e 2008, para tentar arrumar a casa. Dispensou Jailton, perseguido pela torcida. A maior contratação foi o meia Zé Roberto, que chega para vestir a camisa 10, que ficou largada desde a saída de Renato Augusto. É uma contratação de risco: Zé Roberto é conhecido tanto pelo belo futebol que apresentou desde o Vitória, quanto por deixar lembranças amargas nas torcidas, pelo péssimo comportamento. Cuca dá sinais que vai fazer o time jogar pra frente, como é seu gosto, escalando Airton como terceiro zagueiro (ou primeiro volante, dependendo da formação), Ibson, Kléberson e Marcelinho Paraíba no meio. Um meio-campo de respeito, capaz de tirar dos laterais a sobrecarga de armar as jogadas ofensivas do time, formado por jogadores polivalentes, como gosta o técnico. Ainda acredito que os melhores reforços podem vir de dentro do clube, com Jônatas, Fierro e Everton, que devem ser mais bem aproveitados por Cuca. Como ponto negativo, a indigência técnica do ataque. O clube vendeu Diego Tardelli e vai contar com Obina, Josiel, Vandinho, Maxi, Paulo Sérgio e Kayke. É pouco. O clube tenta a contratação do atacante Mota, que jogou bem no Cruzeiro em 2003 e é artilheiro na Coréia. Mas, convenhamos, jogar bem no Cruzeiro do Luxemburgo, com o Alex no auge da forma, Aristizabal e Deivid jogando o que nunca jogaram, facilita muito. Ser artilheiro na Coréia então... Em compensação, a defesa, ponto fraco de Cuca no Botafogo, não será problema no Flamengo. O time manteve a mesma base sólida que vem jogando há anos.

Diferente do Flamengo, o Botafogo mudou demais para 2009. A começar pelo presidente, depois do fim do mandato de Bebeto de Freitas. Simplesmente 14 jogadores deixaram o clube e outros 10 vieram. O clube enxugou a folha salarial, montou um time sem grandes nomes, mas que pretende tirar a hegemonia do Flamengo. Renovou com o ótimo técnico Ney Franco. A principal contratação foi o atacante Reinaldo, revelado pelo Flamengo, que estava na Europa, que joga fácil em qualquer time do Rio. O zagueiro Juninho voltou, depois de um ano encostado no São Paulo. O clube aposta em Maicosuel, eterna promessa contratada junto ao Palmeiras, e em Lucas Silva para armar a equipe. Leandro Guerreiro e Tulio Souza devem trabalhar na proteção à defesa, onde Fahel disputa uma posição. Teco e Wellington devem formar a zaga, com o apoio de Juninho. Depois de montar um time com Lucio Flavio, Zé Roberto, Carlos Alberto e Dodô, pode parecer pouco. Mas acredito que o Botafogo vai disputar o título com o Flamengo. O fato de estar desacreditado pode ajudar o time, que vai perder um tempo que o Flamengo não vai para dar padrão ao novo time.

O panorama nas Laranjeiras é de muita confiança para 2009. O patrocinador botou a mão no bolso e reforçou bastante o Fluminense. Perdeu jogadores importantes, como Thiago Silva, Washington, Arouca e Junior Cesar. Mas tentou repor no mesmo nível, trazendo Leandro Amaral (desta vez sem problemas judiciais), Leandro (lateral que fez um bom Brasileiro no Palmeiras), o meia Leandro Bonfim (que estava no Vasco, chega para dividir a responsabilidade da armação com o argentino Conca), o atacante Roger (ex-São Paulo e Ponte Preta), os volantes Diguinho (ex-Botafogo) e Jailton (ex-Flamengo). Acho que só Thiago Silva fará falta. O clube ainda sonha contratar o atacante Fred, que joga no Lyon. Montou um time competitivo, dentro da realidade do mercado nacional. Não sei se terá tempo para deixar o time pronto para levar o título estadual, já que o Carioca é um campeonato de tiro curto, mas deverá ser um candidato aos primeiros postos no Campeonato Brasileiro. Como em 2008, o time começa aparentando ser forte, mas precisará mostrar em campo, para não correr o risco de passar um ano de altos e baixos, como foi o anterior.

O Vasco terá um ano bem diferente dos demais. Pela primeira vez vai disputar a Série B do Campeonato Brasileiro. Começou a temporada da busca pela dignidade perdida muito bem, ao contratar o ótimo técnico Dorival Junior, trabalhador e competente. Mas fez duas contratações de risco, ao trazer Leo Lima e Carlos Alberto. Quem acompanha a pré-temporada do clube diz que ambos estão querendo jogo. Acho Leo Lima um jogador fraco, mas Carlos Alberto, motivado e com a cabeça no lugar, tem tudo para ser o craque do time. Certamente não é grande coisa, mas o time atual é melhor do que o que envergonhou a torcida, ao ser rebaixado no Brasileiro. Pela pressão do rebaixamento, o clube começa atrás dos demais. Acho que não disputará o título (o time é, dentre os grandes brasileiros, o que está há mais tempo sem ser campeão, desde 2003), mas deverá conseguir seu principal objetivo no ano, que é retornar à elite do futebol brasileiro.

Acho que Flamengo e Botafogo novamente decidirão o título. E também acredito que o Flamengo conquistará o penta tri. Mas tudo pode acontecer!

E você, o que espera para o Carioca? Quem será o campeão? Diga aí na caixinha de comentários e não deixe de votar na enquete do blog.

Estaduais: Campeonato Gaúcho 2009

Briga de foice no Campeonato Gaúcho de 2009. De um lado o Grêmio, vice no Campeonato Brasileiro. Do outro o Internacional, campeão da Sulamericana. No meio deles, mais 14 times, que serão divididos em dois grupos. No Grupo 1, o Colorado terá Juventude, Avenida, Esportivo, Veranópolis, Brasil de Pelotas (apesar da tragédia), Novo Hamburgo e Inter de Santa Maria. No Grupo 2 temos o Grêmio, Caxias, Santa Cruz, Ypiranga, Ulbra, Sapucaiense, São José e São Luiz. No primeiro turno os times enfrentam adversários do outro grupo, com os quatro primeiros se classificando para um mata-mata em jogo único, até definir o campeão. No segundo turno, mesmo regulamento, com a diferença que os clubes jogam dentro do grupo. Os campeões de cada turno decidem o Campeonato em dois jogos finais. Se o mesmo clube vencer os dois turnos, será campeão sem precisar disputar a final. Os dois últimos na classificação geral, ao final dos dois turnos, serão rebaixados.

Mais do que o São Paulo, na minha opinião o time a ser batido em 2009 no Brasil é o Internacional. O Colorado, que vem mordido depois de ter desperdiçado a chance de jogar a Copa Libertadores no ano do centenário, montou um time fortíssimo para ganhar tudo em 2009. Além de ter mantido a base poderosa, que conta com os argentinos Pablo Guiñazu - jogador que marca como volante e sai para o jogo como um meia - e Andrés D'Alessandro, o meia Alex, melhor jogador em atividade no Brasil (na minha modesta opinião) e o atacante Nilmar, o técnico Tite recebeu o goleiro Michel Alves (ex-Juventude), o meia Guiliano (Paraná) e os laterais Kleber (ex-Santos, para enfim deixar o enganador Gustavo Nery no banco) e Marcelo Cordeiro (ex-Vitória). Para completar, ainda terá à disposição a categoria de base, que vem revelando grandes valores nos últimos anos. Daniel Carvalho voltou para o CSKA. Sem dúvidas é um elenco forte, versátil e com fome de títulos. Com um time assim, o Inter é sempre alvo das famigeradas janelas de transferência. Mas se passar incólume pela de janeiro e a do meio do ano, tem tudo para transformar o ano do centenário em festa para a torcida.

O Grêmio começou o ano cheio de dúvidas, quando ninguém esperava muito do time. Mas terminou 2008 em alta, com o vice-campeonato brasileiro, depois de ter liderado boa parte do campeonato. Com a classificação para a Libertadores, a responsabilidade para 2009 aumenta. O clube manteve a base que deu certo no ano passado e reforçou o elenco com peças que tornarão o time apto a disputar para vencer todas as competições que entrar. Boas contratações chegaram, como a dupla de atacantes Jonas, que fez um belo campeonato brasileiro na Portuguesa (na verdade ele volta de empréstimo), e Alex Mineiro, que veio do Palmeiras. Além deles, o clube ainda contratou o zagueiro Rafael Marques (ex-Goiás), os laterais Ruy (que estava no Náutico), Fábio Santos (ex-Santos) e Jadílson (ex-Cruzeiro), além do volante Diogo (Figueirense). O Tricolor ainda conta com os garotos da base, especialmente o meia Mithyuê, que, aos 18 anos, deixou uma carreira de futuro estrelato no futsal para tentar a sorte no campo. Ou seja, mesmo perdendo os bons Rafael Carioca (saiu para o Spartak) e Felipe Mattione (foi pro Milan), o técnico Celso Roth tem uma bela base para encarar o duro ano de 2009.

Apontar um campeão no Gaúcho é uma tarefa ingrata. O Grêmio quer apagar a má impressão do ano passado, quando foi eliminado precocemente. Mas o foco na Libertadores pode atrapalhar. Na minha opinião o Inter é o favorito (apesar de torcer pro Grêmio levar). E o seu?