Pra quem reclama de falta de emoção...

Já ouvi muita gente boa criticar o campeonato por pontos corridos. O maior argumento era que a falta de uma final (ou fase final) tirava a graça do campeonato e que, no sistema atual, o campeão seria decidido com muita antecedência na maioria dos anos. Sempre retruquei com três argumentos: os pontos corridos obrigam os times a se planejar e se estruturar. E isso já bastaria para aprovar a fórmula. Além disso, como o Brasileiro é o campeonato mais equilibrado do mundo, dentro de pouco tempo seria muito difícil um time disparar todo ano. E terceiro, com o modelo atual, nenhum time encerra as atividades em outubro. Parece que os clubes brasileiros aprenderam a jogar este tipo de campeonato. E com o equilíbrio óbvio, aparece a mais óbvia ainda emoção. Ou alguém é louco de dizer que algum time é favorito ao título? Ou cravaria os quatro rebaixados? Está tudo aberto no melhor campeonato brasileiro dos últimos anos.

O campeonato, depois de várias rodadas, tem um novo líder. Com o empate sem gols fora de casa contra o Náutico, o Palmeiras chegou aos 50 pontos, empatado com o Grêmio, mas leva vantagem no número de vitórias. O Tricolor Gaúcho foi massacrado pelo rival Internacional, comandado por Andrés D'Alessandro, que só precisou de 45 minutos para fazer 4 a 1 e entrar de vez na briga pela vaga na Libertadores. Já são quatro vitórias seguidas do Colorado, que é o oitavo, com 42 pontos. O time demorou a se arrumar, não deve ter forças para ser campeão, mas a vaga na Libertadores passou a ser muito possível.

No sábado, a sensação do segundo turno fez mais uma vítima. O Goiás, que tem 6 vitórias, um empate e uma derrota no returno, fez 3 a 0 sem dificuldades no Vitória, no Serra Dourada. A quinta vitória seguida do Esmeraldino o leva à sétima posição, quatro pontos atrás do G-4.

Antes de sair de casa, também no sábado, rumo ao Maracanã para ver Flamengo x Sport, falei com meu pai para se preparar para outra "goleada" de 1 a 0, outro jogo cachorro, como foi contra o Ipatinga. Mas desta vez o Flamengo exagerou. Não jogou absolutamente nada. Meio-campo sem força, que expunha a defesa demais e um ataque que não pressionava a defesa adversária. Para piorar, um adversário bem postado, bem treinado e que joga sem pressão. O Sport fez 1 a 0, com méritos. Então resolveu recuar. Mas recuar contra um Maracanã enlouquecido e um Flamengo que não se entrega não costuma ser bom negócio. Os 45.000 encharcados torcedores resolveram levar o time nas costas. A cantoria transformou os jogadores em guerreiros. A recompensa veio aos 45 minutos do segundo tempo, com um gol salvador de Vandinho, que mergulhou no campo molhado para virar o jogo e mostrar que realmente tem estrela. Quando não vai na técnica, vai na vontade. Uma vitória de time grande, que dá moral para a reta final. Para o técnico Caio Junior, alguns recados: Everton tem futuro, é bom jogador, mas o Sambueza precisa ser titular (apesar de ter sentido o gramado pesado). O garoto vai render mais se entrar no segundo tempo, colocando correria contra a defesa cansada. E chega de insistir com Obina. Vandinho não pode ser reserva do Josiel.

Hoje, faltando 11 rodadas para o fim, temos cinco times disputando o título (Palmeiras, Grêmio, Cruzeiro, Flamengo e São Paulo), quatro disputando uma vaga na Libertadores (Botafogo, Goiás, Inter e Coritiba) e do Atlético-MG para baixo, nove lutando contra o rebaixamento. Tem que ser muito mala para reclamar deste campeonato...

Nada como um dia após o outro

O lendário fundista etíope Haile Gebrselassie, recordista mundial da maratona, havia se envolvido em uma polêmica sobre sua participação na maratona olímpica, em Pequim. Por sofrer de asma, Haile avisou que não disputaria a maratona. Segundo ele, a poluição do ar de Pequim seria danoso à sua saúde numa prova mais longa. A posição de Gebrselassie causou reação adversa no técnico da equipe etíope, que chegou a afirmar que Gebrselassie estava velho demais e não aguentaria disputar a prova com a nova geração.

Hoje o maratonista respondeu na pista. Na Maratona de Berlim, a mais rápida do mundo, Haile cravou 2h03min59s, bateu o recorde mundial e se tornou o primeiro homem a correr os 42.195m da distância em menos de 2h04min. O recorde anterior, de 2h04min26s, havia sido estabelecido também por ele na edição 2007 da Maratona de Berlim.

A capital da Alemanha abriga a prova mais rápida da maratona. Pelo menos é o local onde mais se quebram recordes da distância. Foi lá que o brasileiro Ronaldo da Costa estabeleceu a melhor marca do mundo em 1998. Também foi lá que o queniano Paul Tergat tirou o recorde do brasileiro. E agora Gebrselassie faz história em terras alemãs mais uma vez.

O futebol é uma bênção...

Por solicitação do técnico Luiz Felipe Scolari, o Chelsea contratou o volante Mineiro por uma temporada. O pedido foi motivado pela contusão do ganês Michael Essien, que ficará longe dos gramados por seis meses.

Como diz o comentarista Paulo César Vasconcelos, o futebol realmente é uma bênção...

Estilo brasileiro ameaçado - Parte II

Continuação do post anterior

E o que os clubes brasileiros estão fazendo diante deste quadro? Como vivem em dificuldades financeiras, a venda de jogadores torna-se indispensável para os combalidos cofres. E como os jogadores têm saído muito jovens, o ritmo de produção das categorias de base aumentou. O ciclo mirim-infantil-juvenil-junior é praticamente inexistente nos principais clubes.

Como vendem seus jogadores, os clubes precisam repor as posições carentes. Muitas vezes buscam na base uma solução. Não raro um jogador pula a categoria de juniores, subindo aos profissionais com 17 anos. O primeiro impacto, mais óbvio, é a diferença física de jogar contra garotos de 15-17 anos em relação a enfrentar adultos de mais de 25 anos. Isso acaba sendo resolvido com sessões extras de musculação que, feitas fora de hora, podem transformar um jovem habilidoso e driblador num jogador forte, mas duro.

Mas o impacto mais sério é visto ainda dentro de campo. Por pularem fases importantes na formação, muitos jogadores chegam aos profissionais com deficiências seríssimas em fundamentos básicos. Atacantes que não sabem chutar ou cabecear, meias e volantes que não acertam um passe de mais de 5 metros, laterais que não sabem cruzar e zagueiros que marcam mal. Já viu isso no seu time? Pois é, acontece com todos, desde o São Paulo até o Colo-Colo de Ilhéus.

A competitividade faz com que resultados sejam obtidos desde a base. Ficou muito importante ser campeão da Taça Belo Horizonte de juvenis, da Copa São Paulo de juniores, da Dallas Cup, etc., para valorizar os jogadores. Esta inversão de valores ajuda na decadência da formação dos novos atletas. Veja o caso do Flamengo: desde 2005 foi tricampeão carioca de juniores, bicampeão de juvenis, campeão brasileiro sub-17, terceiro no Mundial sub-19. Destes times, quem foi aproveitado pelo time principal? Erick Flores, meia de futuro, foi lançado às feras aos 18 anos, para substituir Marcinho e Renato Augusto. Não rendeu bem e muitos torcedores já reclamam do garoto. Quase se queimou. E o resto? O centroavante Pedro Beda e o lateral Michel, jogadores de seleções de base, foram vendidos para a Europa sem sequer entrar em campo pelo time principal. O atacante Paulo Sérgio, grande estrela dos juniores, não se firmou no time de cima e voltou para a base, num trajeto que parece retrocesso, mas que seria natural, se não tivessem pulado etapas na formação do jogador.

E qual a solução para o problema? Isso eu deixo pra outro post, até porque não faço idéia... Se você tiver alguma, coloca aí nos comentários.

Colou!

Como era esperado, o Palmeiras colou no Grêmio definitivamente. Com a vitória alviverde por 2 a 0 contra o Vasco, somada ao empate sem gols entre Atlético-PR e Grêmio, a distância entre o líder e o segundo cai para apenas um ponto (50 a 49). O Cruzeiro, que venceu o Figueirense fora e o Flamengo, que passou pelo Ipatinga, completam o G-4. Também como esperado, a rodada reservou jogos encardidos para os times da parte de cima da tabela.

Apesar da vitória por dois gols, o Palmeiras levou um calor do Vasco no final do jogo. Mas como o que vale são os 3 pontos, o Palmeiras ficou a um da liderança, é o time com mais vitórias no campeonato (primeiro critério de desempate) e melhor ataque. Ponto positivo para o bonito gol do Diego Souza, que está jogando muito. O time cruzmaltino correu mais do que na derrota de quarta pela Sul-Americana, motivado pela estréia do técnico novo. Este deve ser o principal mote do time para se manter na série A, porque se depender apenas da qualidade do time (e por que não do técnico?), a parada é indigesta. O Vasco, em 17º, segue na zona de degola.

Já o Grêmio mostrou duas coisas: que o jogo na Arena realmente não seria fácil e que o time está mostrando queda em relação ao turno. Apesar de ter dominado o jogo, parou no goleiro Galatto, não conseguiu marcar contra o fraco adversário e ainda reclamou um pênalti não marcado aos 42min do segundo tempo. Com o empate, o Grêmio chega a 6 pontos ganhos nos últimos 18 disputados. Faltando 12 rodadas, para quem quer ser campeão, é uma queda de rendimento no pior momento possível. No Tricolor Gaúcho estreou hoje o grandalhão Richard Morales, que não teve coragem de vir jogar no Flamengo (ainda bem).

No Maracanã, 3 pontos na conta. Mas, como eu imaginava, foi um joguinho cachorro. O Flamengo teve o domínio territorial, perdeu gols, mas jogou mal e ainda levou uns sustos no final. O resultado de 1 a 0, gol de Marcelinho Paraíba, resumiu bem o jogo. Valeu pela estréia do Gonzalo Fierro e para mostrar que o argentino Rubens Sambueza não pode ser reserva do time. A diferença do toque de bola, domínio e visão de jogo do argentino para a grande maioria dos meias que atuam no Brasil é grande. Se ele agüentar jogar 90 minutos, vai fazer o time crescer muito. Caio Junior deu motivos para as reclamações: mexeu mal no time, lançou o desgastado Obina, depois de ter treinado Vandinho e Josiel a semana inteira e insiste em não tirar Ibson, que está merecendo um banco. Se os fins justificam os meios, o time voltou para o G-4. Mas para ser campeão vai ter que jogar mais.

Em Porto Alegre, possivelmente o grande resultado da rodada. Pela primeira vez no campeonato, o Internacional emplaca 3 vitórias seguidas, ao bater o Vitória por 1 a 0. Chegou aos 39 pontos e está a quatro do G-4. Vai para o Gre-Nal de domingo embalado, em melhor fase que o rival e ainda joga em casa. Vai incendiar de vez o campeonato.

Já o Botafogo, que perdeu de virada para a ex-lanterna Portuguesa e caiu para a sexta posição, mostrou também que precisa de mais para almejar o título. Foi o único time que perdeu 6 pontos para a Lusa. Pelo time que tem, uma vaga na Libertadores já seria um prêmio e tanto para o Botafogo. Pensar em título é um pouco exagerado.

No sábado, o Fluminense mostrou que realmente está disposto a pagar suas dívidas com a moral e a decência. Chegou a ser prejudicado pela arbitragem, que não deu um pênalti claro sobre Washington logo no início do jogo e ainda deu o terceiro amarelo para o atacante, que não enfrenta o Botafogo na próxima rodada. Levou 1 a 0, virou o jogo ainda no primeiro tempo, mas entregou o ouro no segundo. O terceiro gol do Coritiba, em falha ridícula de Tartá, resume bem o atual momento do Tricolor.

Também no sábado, a sensação do returno fez mais uma vítima. O Goiás não tomou conhecimento do Santos e atropelou o rival mais uma vez. Depois de fazer 4 a 0 na Vila no turno, lascou 4 a 1 no Serra Dourada ontem. Fez o primeiro gol com 1 minuto, com 3 fez o segundo e com 13 já ganhava por 3 a 0. Fez o quarto aos 8 do segundo tempo. Somente aos 30 o Santos fez seu gol de honra. Com a quarta vitória seguida, o Goiás, ex-candidato ao rebaixamento, já é o 9º e faz contas reais para conquistar uma vaga na Libertadores.

Veja abaixo todos os gols da 26ª rodada:

Estilo brasileiro ameaçado - Parte I

Hoje o jornal O Globo começou uma série de reportagens sobre um assunto que está diante de nossos narizes, mas nem todos ainda percebemos: o futebol brasileiro está perdendo sua identidade. Segundo reportagem de Mauricio Fonseca e Carlos Eduardo Mansur (antigo companheiro de estádios atrás do Flamengo, ele a trabalho, nós torcendo, e amigo do Barretto, com quem estudou no Colégio Franco-Brasileiro), a saída de jogadores cada vez mais jovens para o exterior tem feito com que o estilo brasileiro seja substituído pelo estilo mecanizado dos europeus. A reportagem é excelente e vai continuar nos próximos domingos. Trago a discussão aqui para o nosso humilde espaço.

O Brasil é o único país que tem um estilo único de jogar futebol. Talvez a Argentina também tenha um, mas não tão característico como o nosso jogo, de dribles, de lances plásticos, de improviso. Mas, ao sairem tão jovens do Brasil, estes jogadores ainda não têm o estilo brasileiro consolidado. Ao serem inseridos no modelo mecanizado europeu de formação, perdem o diferencial e a maioria acaba nem se destacando por lá. Por este motivo, não servem para o futebol europeu de alto nível e acabam voltando para o Brasil com a carreira praticamente perdida, pois precisam novamente se adaptar ao estilo brasileiro, que nem chegaram a adquirir por completo. O zagueiro Adaílton, do Santos, é um exemplo. Foi muito jovem para a Europa, não se firmou e voltou. Aqui, perdeu o tempo de bola do futebol brasileiro e se tornou um zagueiro constantemente mal colocado e atrasado, que precisava apelar para o pontapé.

Outro caso que merece estudo é o de Anderson, jogador do Manchester United. Saiu do Grêmio como um meia-atacante tipicamente brasileiro, que tinha no drible sua principal arma. Virou volante no time inglês. Quando é convocado pelo técnico Dunga, é utilizado mais adiantado e não consegue render o que dele se espera. Os gêmeos Rafael e Fábio, ex-Fluminense, que foram para o Manchester United sem sequer completar 17 anos, seguem pelo mesmo caminho. Na Inglaterra, laterais são defensores antes de apoiar o ataque. Por este motivo, Rafael tem tido mais chances do que o irmão, por ser mais marcador. O mesmo que acontece com o também lateral Marcelo, também ex-Flu, que no Real Madrid não tem mais o ímpeto ofensivo que chamou atenção do Brasil em 2007. Os clubes europeus lucram, talvez os jogadores também. Quem perde é o futebol brasileiro.

Alguns jogadores são convocados para a seleção principal sem sequer ter uma história em clubes brasileiros. Um caso destes é do lateral Maxwell, que disputou os Jogos Olímpicos de Pequim. Defende a Internazionale de Milão e duvido que alguém saiba onde jogou antes. Pois ele atuou por 5 temporadas no Ajax, da Holanda e uma no Cruzeiro. Daqui a seis anos, alguém vai lembrar de Marcelo no Fluminense, Breno no São Paulo, Rafinha no Coritiba? Um dos reflexos deste êxodo prematuro é a perda da identidade da Seleção Brasileira com a torcida, pois o que move os torcedores é ver seus ídolos defendendo a seleção. Se quase nenhum deles chegou a ser ídolo no Brasil...

O presidente da FIFA, Joseph Blatter, já fez seu alerta apocalíptico: "O Brasil vai acabar sendo batido por ele mesmo se continuar exportando tantos jogadores. Eles vão se naturalizar e um dia todas as seleções do mundo jogarão apenas com brasileiros". E que ninguém pense que Blatter está exagerando. Tomemos o caso da seleção italiana de futsal, esporte mais praticado no Brasil. Dos 14 convocados para o Mundial de 2004, simplesmente 12 eram brasileiros naturalizados. O resultado da experiência não foi bom para a seleção brasileira. A Itália acabou vice-campeã mundial, ao perder a final para a Espanha, que também tem brasileiros no elenco (não tantos). O Brasil terminou em terceiro. Na última Eurocopa, vimos Marcos Senna ser campeão pela Espanha, Deco e Pepe atuando por Portugal, além de Roger na Polônia e Mehmet Aurélio, na Turquia.

(continua na parte II)

Que recuperação rápida, hein?

Há pouco mais de um mês o ídolo chinês Liu Xiang deixava os conterrâneos e todo o mundo em choque ao abandonar a eliminatória olímpica dos 100m com barreiras, prova que ele defendia o ouro conquistado em Atenas, quando se tornou o primeiro chinês campeão olímpico do atletismo. A contusão era tão séria que disseram que o atleta poderia ficar até um ano longe das pistas. Muito se falou, inclusive aqui no Blog, da pressão exagerada que era exercida sobre o atleta, culminando com o Presidente da China declarando que se "Xiang não vencer em Pequim, nada do que ele fez até aqui terá valor".

No meio da confusão, o lendário fundista etíope Haile Gebrselassie disse que a contusão de Xiang estaria na cabeça e não nos pés, deixando nas entrelinhas que o chinês não estaria agüentando a pressão que lhe era imposta.

Pois hoje foi disputada a edição 2008 do Shanghai Golden Grand Prix, etapa da Golden League, competição mais importante do calendário regular do atletismo e que paga as melhores premiações. E quem vemos na pista, para disputar e vencer a prova dos 110m com barreiras? Pois é, ele mesmo. Liu Xiang venceu o americano tetracampeão mundial Allen Johnson (os dois na foto acima, posando para a divulgação da competição), marcando o tempo de 13s05, mostrando que estava recuperado da lesão que o impediu de competir nos Jogos Olímpicos.

Um ano de recuperação, intervenção cirúrgica nos EUA, para um mês e meio depois entrar na pista como se nada tivesse acontecido? Os médicos chineses são mágicos ou Gebrselassie estava certo?

A rodada dos duelos dos opostos

A 26ª rodada do Campeonato Brasileiro, que começa hoje com três jogos, está com cara de ser a grande oportunidade para o Palmeiras alcançar o Grêmio. A três pontos do líder, o alvi-verde recebe o Vasco, no Parque Antártica, enquanto o Grêmio vai a Curitiba pegar o fraco, mas nunca desprezível, Atlético-PR. Mas o grande lance da rodada são os jogos dos opostos, com duelos entre times que lutam por destinos bem diferentes. E normalmente isso dá um tempero bom para as partidas.

O Vasco está passando por uma crise imensa, está em 17º, na zona de rebaixamento. O Palmeiras, vice-líder, perdeu apenas uma partida em seus domínios. Mas é a velha história: técnico estreando, contratado a pedido dos jogadores. O Vasco pode aprontar pra cima do Palmeiras. Como o Luxemburgo pode ser tudo, menos burro, deve estar preparando o time para anular uma injeção motivacional que Renato Gaúcho venha aplicar ao Vasco. Técnicos apenas motivadores (caso do Renato, que nunca me mostrou nada de mais como técnico) têm prazo de expiração. Costuma funcionar muito bem por dois ou três meses. E este é exatamente o tempo que o Vasco tem para escapar da degola. Mas o presidente Roberto Dinamite vai ter um trabalho hercúleo para consertar o Frankenstein que herdou do ex-deputado e ex-dirigente. O que ele fez em campo pelo clube é pinto... Apesar de tudo, acho que dá Palmeiras, com muita dificuldade.

O Atlético-PR (16º) está na mesma luta inglória do Vasco para fugir do rebaixamento. Inclusive estão empatados em pontos, com os paranaenses em vantagem por um gol de saldo. Mas é aí que mora o perigo. O Grêmio (1º) tem que ir para a Arena da Baixada ressabiadíssimo. Ainda mais pelo retrospecto recente, de apenas 5 pontos conquistados nos últimos 15 disputados. Jogo com cara de empate.

Além da disputa pela liderança, a rodada tem outros jogos interessantes. O Sport (8º), único time que realmente está brincando no Brasileiro, pois já tem vaga na Libertadores de 2009, recebe o São Paulo (5º), que tenta alcançar o G-4, na Ilha do Retiro e acredito que vá conseguir a vitória (seria a quarta consecutiva) sobre o irregular e mediano tricolor. Muito trabalho à vista para o time de Muricy.

O Cruzeiro (3º), depois de perder em casa para o Palmeiras e desperdiçar a chance de atacar a liderança, vai a Florianópolis enfrentar o Figueirense (15º), que despencou na tabela e também precisa abrir o olho para não trocar de lugar com o rival Avaí. A Raposa tem os desfalques importantes de Fabricio e Ramires, além de Jadilson, e pode até acabar a rodada fora do G-4. O Figueirense tenta quebrar a incômoda série de cinco derrotas seguidas e acredito que consiga.

Hoje, no Maracanã, o Fluminense, desfalcado de Conca, único jogador capaz de armar o jogo para o tricolor, depois que Thiago Neves foi embora, recebe o sempre perigoso Coritiba. O Flu me parece o Palmeiras de 2002, que não tinha time para cair, mas levou o campeonato de qualquer jeito, sem organização interna, com jogadores que não se entendiam. Foi parar na série B. Parece que o Fluminense está indo pelo mesmo caminho. Como tem contas a pagar com as divisões subalternas do futebol brasileiro, talvez seja esta a oportunidade.

E amanhã, fechando a rodada, poderemos ter a estréia do chileno Gonzalo Fierro com a camisa rubro-negra contra o Ipatinga, no Maracanã. Caio Junior, depois de muito tempo, tem todo o elenco do Flamengo à disposição. Andei vendo em fóruns chilenos e portais de notícias daquele país. Todos reconhecem o valor de Fierro, ninguém o considerou traidor por ir embora (vi muitas declarações de que Fierro estava indo para o maior clube do Brasil) e todos, sem exceção, guardam muito carinho pelo atleta. Pelo que procurei saber, joga no estilo do David Beckham e Luis Felipe Figo, pela direita, bem aberto, tanto no meio quanto no ataque. E joga até de ala. Estou curioso em vê-lo jogar, deve fazer inclusive o futebol do Leonardo Moura crescer, dando mais opções. Nada melhor que um jogo contra o time de pior aproveitamento fora de casa, que ainda não ganhou nenhuma longe do Vale do Aço. Mas como o Flamengo adora entregar estes joguinhos picaretas... Os rubro-negros devem estar contando com uma goleada para (mais uma) arrancada rumo ao hexa. Pra mim, um a zerinho tá de ótimo tamanho.

Ah, esqueci do Botafogo (4º), que vai ao Canindé enfrentar a Portuguesa (20º). Time em evolução contra o lanterna, desfalcado de Jonas, seu jogador mais importante. Mole, certo? Sei não, não vou secar ninguém, Flamengo e Botafogo têm compromissos semelhantes hoje e não estou a fim de dar mole...

Novo reforço do Palmeiras

O Palmeiras anunciou a contratação de novo reforço para a zaga.

Ataque ao cume

Numa rodada em que os visitantes fizeram a festa em quase todos os principais jogos, o Palmeiras deu o grande passo da rodada. Aproveitou muito bem a derrota do Grêmio no sábado, bateu o Cruzeiro fora de casa e diminuiu a vantagem gaúcha para três pontos.

Não vi Grêmio x Goiás, aliás não me empolgo para ver um jogo entre as duas equipes que mais cometem faltas no campeonato. Sábado foram 51 (para efeito de comparação, mais que o dobro de São Paulo x Flamengo). E a primeira derrota em casa do Tricolor Gaúcho veio de modo triste, com o goleiro Victor, apontado por muitos o melhor jogador do primeiro turno, engolindo uma penosa no gol olímpico do Paulo Baier. Agora vamos ver como o Grêmio se comporta pressionado.

No Mineirão, o Palmeiras tirou onda. Jogou de igual pra igual contra o Cruzeiro, ignorando o mando de campo do adversário, criou oportunidades mesmo sem seu ataque titular, suspenso. Diego Souza fez um golaço, que deixou a Raposa em terceiro e o Palmeiras mais vivo do que nunca. Não tem como desprezar um time dirigido pelo Luxemburgo no Brasil.

Já no Morumbi tivemos um daqueles jogos que, com 20 minutos, você já sabe que não vai dar boa coisa. O Flamengo entrou parecendo sem muita vontade de jogar, mesmo atuando para um grande número de torcedores (eu, inclusive). Num dia que Ibson e Juan não jogam nada ao mesmo tempo, fica quase impossível querer arrumar algo. E é impressionante como o Flamengo sempre cai no conto são-paulino. O jogo do Tricolor encaixa muito bem contra o Flamengo. Os paulistas se defenderam com maestria, cometendo apenas 17 faltas, mostrando que é possível marcar bem sem apelar para o odioso recurso das famigeradas "faltas táticas". Com a vitória, o São Paulo passou o Flamengo e encostou no G-4. Mais uma vez o Flamengo ressucita um adversário. Destaque do lado do rubro-negro, além da torcida, ficou com Sambueza, que meteu uma bola sensacional no fim do jogo. Acho que o argentino vai dar muita alegria pra Nação.

Na parte de baixo da tabela o negócio começa a ficar feio. Entre os quatro integrantes da zona de degola, dois são do Rio: Vasco e Fluminense. O Vasco conseguiu perder para o Náutico em São Januário. Isso é resultado de quem está se esforçando pra cair. O Flu perdeu um jogo considerado normal, 2 x 1 Santos na Vila.

Para fechar o fim de semana trágico dos cariocas, o Botafogo desperdiçou excelente oportunidade para preparar o ataque ao Grêmio ao perder para o irregular Internacional, em pleno Estádio Olímpico (Engenhão é um nomezinho muito picareta). Belo gol do D'alessandro, que ainda não justificou a grana investida pelo Colorado.

Aberta a temporada de caça ao Grêmio

Líder do campeonato com 49 pontos, cinco na frente dos vice-líderes Cruzeiro e Palmeiras. Melhor ataque com 40 gols marcados, empatado com Flamengo e Palmeiras. Melhor defesa, com apenas 16 gols sofridos. Time que menos perdeu, apenas 3 derrotas, todas no Rio de Janeiro (Flamengo, Vasco e Botafogo). O que mais ganhou (14 vezes). Que conseguiu a maior goleada (7x1 contra o Figueirense). Com todos estes predicados, a equipe que começara o campeonato sem muito alarde, depois de pagar mico no Gaúcho e um King Kong na Copa do Brasil, ao ser eliminado em pleno Olímpico pelo Atlético-GO, torna-se o time a ser batido. O alvo dos adversários.

Em que pese a complacência das arbitragens em geral, que não punem o hábito escroque do rodízio de faltas e da "falta tática". O Grêmio é o time que mais fez faltas no campeonato. Em compensação é o que levou o menor número de cartões vermelhos.

E é assim, com pontos positivos e negativos, que o Grêmio vai passeando no Campeonato Brasileiro. Ainda não acho que o título esteja garantido, ainda faltam 42 pontos em disputa e até o São Paulo, em sexto, ainda tem pretensões de título. Farei minha parte e domingo estarei no Morumbi para torcer pela continuação da escalada do Flamengo.

Em parte do campeonato achei que o time a ser batido seria o Palmeiras. Hoje já acredito que o alviverde não terá forças para brigar. Penso que a disputa ficará com, além do Grêmio, Cruzeiro, Botafogo (grande trabalho do grande técnico Ney Franco) e o Flamengo, que se reforçou tardiamente, mas muito bem, principalmente se vencer o São Paulo no domingo. A hora é agora. O momento de alcançar o Grêmio começa já.

De qualquer forma, apesar da campanha do Grêmio apontar para o contrário, ainda acredito num final de campeonato empolgante. E como rubro-negro, torço para ainda dar tempo. Mas já começo em paralelo a traçar 2009.

Primeira rodada da NFL

Por Gustavo Barretto

O Arquibancada Digital abre um espaço semanal para análise das rodadas do campeonato da NFL. Toda quinta-feira (apesar do atraso da primeira publicação), deixarei aqui minhas impressões sobre os jogos, começando agora com a primeira rodada, encerrada na madrugada de segunda para terça passada.

New York Giants 16 x 7 Washington Redskins
A inoperância do ataque do Redskins foi o que marcou a estréia da NFL neste ano. Como havia demonstrado na pré-temporada, QB Jason Campbell está longe de se adaptar ao novo sistema West Coast, implementado pelo novo treinador Jim Zorn. Completou apenas 15 dos 27 passes, mas não só por culpa dele. Mesmo com 1 TD, Santana Moss e seu companheiro Antwaan Randle El demonstraram nesta partida o que os críticos previam. Menos físicos e mais velozes, o biotipo deles é justamente o oposto que a West Coast precisa. Como a defesa do Giants já previa isso, entrou focada em parar o jogo corrido e limitou Clinto Portis a apenas 84 jardas.

Do outro lado, o ataque se limitou ao primeiro drive da partida aonde marcou seu único TD e mais nada. A defesa do Redskins fez o papel dela, o que já era esperado, mas não contou com a ajuda do inoperante ataque para surpreender o campeão na estréia.

Ouvi muito que a defesa do Giants ganhou a partida, mas não foi bem assim. Os dois ataques produziram a mesma quantidade de jardas, 305 para o Redskins e 305.2 para o NYG. O que fez a diferença então ? Foram os especiais. O melhor jogador da partida, o veterano Punter Jeff Feagles, aos 42 anos, continua sendo melhor da NFL. Quatro Punts, 3 dentro das 20 jardas, deixando o Redskins em péssima posição de campo para iniciar os drives. Para ter uma idéia da importância disso, o TD do Redskins começou com um retorno de 50 jardas do RB Rock Cartwright, que colocou o Redskins para iniciar o campo.

Na próxima rodada o Giants vai a Saint Louis e não deve ter problemas por lá enfrentando uma das piores defesas da liga. O Redskins recebe o New Orleans numa partida fundamental para suas pretensões na temporada. A defesa terá que mostrar seu valor contra um dos melhores ataque da liga e o ataque terá que produzir contra uma defesa bem limitada.

Jogador da Partida: P Jeff Feagles (New York Giants)

Atlanta Falcons 34 x 21 Detroit Lions
Calouro QB Matt Ryan não poderia ter estreado melhor. Primeiro passe, primeiro TD como profissional. Depois foi a vez dos RBs. Michael Turner correu 220 jardas - recorde da equipe - e marcou 2 TDs. Jerius Norwood produziu mais 93 jardas e outro TD. Não tenho o que falar da defesa do Lions, pois ela não apareceu pra jogar.

Do outro lado, como se esperava, muitos passes de Jon Kitna, 262 jardas, 2 TDs e a dificuldade da defesa do Falcons em pará-lo. Mas só passar não dá, as ridículas 62 jardas corridas (48 de Kevin Smith e 14 de Rudi Johnson) foram o diferencial, numa tarde bastante ofensiva.

O Atlanta visita o Tampa Bay na próxima rodada e, contra uma defesa muito mais consistente, Matt Ryan e Michael Turner terão um verdadeiro teste pela frente. Já o Detroit recebe o Green Bay e vai ter que mostrar algo que não mostrou nessa partida.

Jogador da Partida: RB Michael Turner (Atlanta Falcons)

Baltimore Ravens 17 x 10 Cincinatti Bengals
As duas equipes mostraram quase tudo que se espera delas. O Baltimore Ravens aposta na sua defesa e ela não decepcionou na estréia. Cedeu apenas 154 jardas, melhor marca da primeira rodada. Destaque para OLB Jarrett Johnson com 5 Tackles e 1 Sack. No ataque, surpeendeu o calouro QB Joe Flacco, sem ser brilhante, fez o feijão-com-arroz e ainda marcou um espetacular TD correndo 38 jardas. Outro destaque foi o FB Le Ron McClain que correu 86 jardas, exatamente 68 jardas a mais do que correu na temporada passada toda.

Do outro lado, a defesa do Bengals fez o que se espera dela. Absolutamente nada. Afinal, que defesa leva 86 jardas de um FB, leva um TD de QB correndo 38 jardas e outro através de um reverse de 42 jardas? A decepção maior ficou por conta do jogo aéreo do Bengals. Carlson Palmer lançou apenas 99 jardas. Sabendo da inexistência do jogo corrido do Bengals, as defesas estarão atentas aos passes. A temporada promete ser longa para o Bengals...

O Baltimore vai a Houston e terá que ganhar se pretende ir longe nesta temporada. O Cincinatti recebe o Tennessee e, com a fragilidade da defesa do Tenesse pelo alto, terá grande chance de se recuperar.

Jogador da Partida: OLB Jarrett Johnson (Baltimore Ravens)

Buffallo Bills 34 x 10 Seattle Seahawks
O Buffalo Bills mostrou consistência em seu primeiro jogo da temporada. QB Trent Edwards lançou 215 jardas e 1 TD, RB Marshawn Lynch não foi brilhante, com apenas 76 jardas, mas marcou outro TD e os especiais, como esperado, deram show. Retornador de Punt Roscoe Parish retornou 63 jardas para TD e, numa jogada de Fake FG, Punter e Holder, Brian Morman lançou para o TD do DE Ryan Denney. A defesa, ponto forte do time, deu show: 5 sacks, 1 INT e 1 FF.

Numa tarde para o Seahawks esquecer, a equipe que sofre com várias contusões teve mais uma, WR Nate Burleson, que marcou o único TD do Seahawks, rompeu os ligamentos do joelho e está fora da temporada. Com WRs Bobby Engram e Deion Brach também contundidos, não sobrou recebedor para os bons passes do QB Matt Hasselback, que compleou apenas 17 dos 41 passes tentados na tarde de domingo. A equipe precisará correr, mas as 85 jardas de domingo não dão esperanças aos torcedores do Seahawks. O fraco desempenho da linha defensiva, apenas 1 sack, decepcionou e preocupa, pois a defesa se baseia na capacidade dela de produzir pressões e sacks. Um título de divisão fácil na pior da NFL era esperado, mas as contusões estão transformando o Seahawks num time tão ruim quanto os rivais de divisão.

O Buffallo vai a Jacksonville e terá um adversário duro, mas não será surpresa se vencer. Especialmente se sua defesa e os especiais repetirem a atuação. O Seattle recebe o 49ers e se conseguir não vencer, prova de vez que as contusões acabaram com o time.

Jogador da Partida: PR Roscoe Parish

Miami Dolphins 14 x 20 New York Jets
Brett Favre estreiou com o pé direito. Os 15 passes completos em 22 tentativas, gerando 194 jardas e 2 TDs, deram a quinta vitória consecutiva do Jets sobre o Dolphins. O segundo TD foi espetacular. Favre evitou o sack do DE Randy Starks e, sendo jantado por defensores, achou Chansy Stuckey num passe sensacional. RB Thomas Jones produziu 101 jardas e 1 TD. A defesa do Jets demonstrou que ainda precisa de mais consistência e entrosamento. Sofreu com um dos ataques mais fracos da liga e desse jeito terá problemas com ataques mais poderosos.

Do outro lado, ex-Jets Chad Pennington também jogou muito bem (26/43 passes pra 251 jardas, 2 TD), porém a interceptação no drive acabou dando a vitória pro Jets. Como de esperar a defesa do Miami sofreu tanto com a corrida quanto com o passe, mas como positivo ficam os 3 sacks sobre Favre.

O Miami vai a Arizona e deve sofrer com o ataque aéreo do rival. Terá que se superar para não sair com uma derrota. O Jets recebe o Patriots. Partida que antes da contusão de Brady era dada como perdida por muitos, passou a ser fundamental para as pretensões de titulo da divisão.

Jogador da Partida: QB Brett Favre

New England Patriots 17 x 10 Kansas City Chiefs
A partida ficou em segundo plano após a contusão de Tom Brady (foto acima). O MVP em 2007 ficará de fora pelo menos da temporada regular, deixando apreensivos os torcedores do Patriots. O desconhecido QB Matt Cassel entrou em seu lugar e jogou muito bem, com 13 de 18 passes completos, 152 jardas e 1 TD para o espetacular WR Randy Moss, que abriu caminho pra vigésima vitóra seguida do Patriots em temporada regular. Se Cassel repetir a atuação domingo, o Patriots pode até manter o título da divisão, mas precisará de algo mais para chegar ao Super Bowl. Para alívio do torcedor, o jogo corrido deixado em segundo plano funcionou. Laurence Maroney e Sammy Morris dividiram o trabalho e as 51 jardas do primeiro mais as 53 do segundo e 1 TD totalizaram 104 jardas e 1 TD. Bons números. A defesa por sua vez não foi bem. Permitiu mais de 180 jardas de passe e mais de 100 corridas deixando como positivo apenas os 4 sacks.

Pelo lado do Chiefs, a defesa foi incapaz de parar um ataque desfalcado de sua maior estrela, mostrando que a temporada deve ser longa. No ataque, QB Brodie Croyle também saiu contundido. O reserva Damon Huard entrou bem: jogando apenas um quarto e meio, lançou 118 jardas e 1 TD, mostrando que quer seu lugar de volta.

O New England enfrenta o Jets e será a oportunidade de Cassel mostrar que há vida sem Tom Brady, especialmente pelo fraco desempenho da defesa adversária nessa rodada. Já o Chiefs recebe o Raiders, que teve atuação desastrosa na primeira rodada. Com QB Damon Haurd de volta à equipe, são favoritos.

Jogador da Partida: QB Matt Cassell

New Orleans Saints 24 x 20 Tampa Bay Buccaneers
Foi um espetáculo o ataque do Saints. QB Drew Brees teve atuação espetacular, lançando para 343 jardas e 3 TDs, mas cedeu uma interceptação que gerou o TD do CB Philip Buchanon. RB Reggie Bush foi melhor recebendo passes do que correndo, com 51 jardas corridas em 14 tentativas e 112 jardas em 8 recepções, uma delas para TD. TE Jeremy Shockey estreou bem, com 6 passes completos para 54 jardas. Estes números impressionam mais, pois enfrentaram uma das melhores defesas da liga, que se mostrou incapaz de parar o versátil ataque do Saints. Conseguindo apenas 1 sack, a equipe permitiu que Drew Brees tivesse o tempo que precisava para fazer seu estrago. Destaque individual para o LB Barrett Ruud, com 10 tackles.

O ataque do Buccaneers fez o que se espera deles, o problema foi a defesa, que levou os pontos que não costuma levar. QB Jeff Garcia lançou para 221 jardas e 1 TD, mas foi interceptado uma vez. RBs Earnest Graham e Warrick Dunn produziram juntos 145 jardas. Belos números para o jogo corrido. Os especias de chute do Buccaneers merecem um destaque a parte. Punter Josh Bidwell fez 8 punts, 4 deles dentro das 20 jardas adversárias, com média superior a 40 jardas e apenas 1 retorno de 10 jardas. Já nos Kickoffs, os 5 executados pelo Buccaneers, um Touchback e nos outros 4 a média de retorno foi de apenas 16 jardas. O ponto negativo foi a contusão do melhor WR do Saints, Marques Colston, que deverá ficar afastado de 4 a 6 semanas.

O New Orleans vai a Washington e terá novamente uma defesa dura. Uma atuação sólida novamente no ataque mostrará que 2007 realmente ficou pra trás O Tampa Bay recebe o Atlanta. Jeff Garcia é o nome do jogo contra uma péssima defesa aérea. A defesa terá a oportunidade de mostar a Matt Ryan o que é uma defesa da NFL.

Jogador da Partida QB Drew Brees

Philadelphia Eagles 38 x 3 Saint Loius Rams
Eu disse nas minhas previsões de que o Rams queria roubar o lugar de pior defesa em termos de pontos sofridos do Detroit Lions e largou na frente: 38 x 24. QB Donovan McNabb lançou pra 363 jardas e 3 TDs e, com o jogo definido, o seu reserva Kevin Kolb entrou e ainda teve tempo de lançar 6 passes, completando 5 para 56 jardas. Três WRs tiveram mais de 100 jardas recebidas, calouro DeSean Jackson, Greg Lewis e Hank Baskett. A última vez que isso aconteceu no Eagles foi em 18 de dezembro de 1960. No chão Brian Westbrook correu para 91 jardas e 1 TD e o desconhecido RB Tony Hunt correu para outro, mostrando que a defesa do Rams era vazada do jeito que o Eagles estivesse com vontade.

O ataque do Rams, esperança de algumas vitórias neste ano, mostrou estar tão inspirado quanto a defesa. QB Marck Bulger completou 14 dos 26 passes para 158 jardas, mas sofreu 4 sacks, perdendo 28 jardas neles. RB Stephen Jackson, maior talento da equipe, correu ridículas 40 jardas.

O Philadelphia vai a Dallas no jogo da rodada. Monday Night imperdível. A partida pode valer no final da temporada o título da Divisão. O Rams recebe o Giants e a torcida já começou a rezar.

Jogador da Partida: QB Donovan McNabb

Pittsburgh Steelers 38 x 14 Houston Texans
Depois de uma temporada decepcionante em 2007, o Steelers inciou a temporada a todo vapor. RB Willie Parker em bela tarde marcou 3 TDS e correu 138 jardas. No jogo aéreo a dupla QB Big Ben e WR Hines Ward está de volta, depois de uma temporada de contusões, ora de um, ora de outro. Treze de 14 passes pro primeiro, 137 jardas e 2TDs. O segundo recebeu 6 passes para 76 jardas e 2 TDs. A defesa foi dominante e produziu 5 sacks, 2 interceptações e 1 Fumble Forçado. Resta saber se o ataque e a defesa farão o mesmo com um adversário de maior força.

Pelo lado do Houston, mais uma vez o jogo corrido se mostrou inoperante e restou à equipe passar. QB Matt Schaub lançou 202 jardas e 1 TD e correu para outro TD, mas a previsibilidade de uma equipe que só passa gerou 2 interceptações. WR Andre Johnson mostrou solidez, com 10 recepções para 112 jardas. A defesa foi péssima, com destaque apenas para Mario Williams com 2 sacks e 1 Fumble Forçado.

O Pittsburgh vai a Cleveland e sua defesa terá um bom teste. Já o ataque tem condições de produzir bons resultados O Houston recebe o Baltimore. O Bengals, time que só passa e tem uma péssima defesa, perdeu para o Ravens na primeira rodada. Como o Houston se sairá?

Tennessee Titans 17 x 10 Jacksonville Jaguars
Com sua linha de ataque bastante desfalcada, o ataque do Jacksonville ficou em apuros. Seu excelente jogo corrido não saía do lugar, terminou com rídiculas 33 jardas e a equipe se viu obrigada a passar.

Duas interceptações e incríveis 7 sacks foi o que se viu da defesa do Titans contra o jogo aéreo. A defesa, dominante contra o chão no ano passado, mas exposta pelo ar, demonstrou que as coisas devem ser diferentes em 2008. Em compensação, o ataque do Titans continuou mostrando certa deficiência. QB Vince Young lançou para apenas 110 jardas, 1 TD e foi interceptado duas vezes. Saiu vaiado de campo e pode desfalcar a equipe por alguns jogos com uma contusão no joelho. Em compensação 2 jogadores de destacaram. O TE BO Scaife teve 6 recepções para 105 jardas, recorde da carreira, e o calouro RB Chris Johnson produziu 93 jardas em sua estréia.

O Tennessee vai a Cincinatti e será um novo teste para sua defesa aéra. Boa oportunidade para abrir 2-0. O Jacksonville enfrenta o perigoso Buffallo Bills e terá que se desdobrar para não começar com 0-2 e ver seus sonhos de ganhar a divisão irem embora.

Cleveland Browns 10 x 28 Dallas Cowboys
Apontado como um dos favoritos ao título (aumentaram suas chances com a contusão de Tom Brady), o Dallas foi bastante convincente em sua estréia, com 320 jardas passadas, 167 corridas e 4 TDs. Destaques para RBs Marion Barber, 80 jardas e 2 TDs, Felix Jones, com 62 jardas e 1 TD, QB Tony Romo, 320 jardas, 1 TD 1 INT, TE Jason Witten, com 6 recepções para 96 jardas e WR Terrel Owens, 5 recepções para 87 jardas e 1 TD. Sua linha ofensiva mostrou força, além de contribuir para excelente jardagem corrida, não permitiu nenhum sack ao QB. Como a defesa do Cleveland deixa a desejar, resta saber se repetirão o desempenho contra defesas mais fortes.

A defesa do Cleveland teve uma tarde para esquecer, com destaque apenas para LB D'Qwell Jackson, que teve 11 tackles na partida. O que mais impressionou foi o trabalho defensivo contra o jogo aéreo. O ataque do Cleveland é considerado um dos melhores da liga pelo ar e ficou limitado a 114 jardas, mesmo com o belo trabalho da linha ofensiva na proteção do QB, permitindo apenas um sack. Destaque para o LB DeMarcus Ware, com 5 Tackles, 1 Sack e 1 Fumble Forçado. No ataque do Cleveland, QB Derek Anderson e WR Braylon Edwards decepcionaram. As 91 jardas conseguidas pelo jogo corrido ficaram bem abaixo das 118 de média conseguidas em temporadas passadas.

Na próxima rodada o Dallas Cowboys recebem na segunda à noite o Philadelphia Eagles, no jogo mais esperado da rodada e uma vitória poderá ser decisiva na conquista da divisão. O Cleveland recebe o Pittsburgh pressionado, pois uma derrota deixaria a equipe com 2 derrotas em casa.

San Diego Chargers 24 x 26 Carolina Panthers
No jogo mais emocionante da rodada, o Carolina Panthers arrumou uma excelente vitória fora de casa já com o cronômetro zerado, na excelente recepção de Dante Rosario (terminou a partida com 7 recepções para 96 jardas) em passe do QB Jake Delhomme, que se mostrou recuperado, lançando, além do TD, para 247 jardas. Pelo chão a equipe também produziu bem: foram 142 jardas distribuídas entre os RBs DeAngelo Williams e Jonathan Stewart.

Já a defesa do Chargers, conhecida por pressionar o QB, não esteve bem e conseguiu apenas 1 sack. O ataque do Chargers esteve bem diferente. Líder em jardas nas duas últimas temporadas, LaDaniam Tomlinson ficou limitado a 91 jardas. Será que já sente efeito da saída do FB Lorenzo O'Neal? O tempo responderá. QB Philip Rivers, por sua vez, esteve sensacional. Lançou 217 jardas e 3 TDs, dois deles no quarto período, para virar a partida, mas viu a vitória escorrer no segundo final. A defesa do Panthers foi muito bem para parar Tomlinsom, mas deixou espaços na secundária. Destaque para o TD de Retorno do CB Chris Gamble ao recuperar um fumble. Nos especiais, destaque para K John Kasay, do Panthers, com 4 FG, um deles de 49 jardas.

O San Diego vai visitar o arqui-rival de divisão Denver pressionado. Uma derrota deixa equipe com 0-2 e contra o 2-0 do rival, que tentar reaver o título de divisão, hoje com os Chargers. O Panthers recebe o Bears num jogo imprevisível. Uma vitória pode deixar a equipe como líder isolado da divisão, pois seus rivais (Falcons e Saints) tem jogos difíceis fora de casa.

Jogador da Partida WR Dante Rosario

San Francisco 49ers 13 x 23 Arizona Cardinals
Um primeiro tempo equilibrado (10 x 10) e um passeio no segundo foi o que aconteceu no pior jogo da rodada. O 49ers esteve patético, pois cometeu 5 fumbles (4 recuperados pelo Arizona) e uma interceptação. Se já é dificil vencer um jogo assim com um time bom, imagina com um time como o 49ers. QB JT O'Sullivan fez o que se esperava dele, 0 TD e uma Interceptação. RB Frank Gore foi a estrela solitária do ataque, com 96 jardas e 1 TD.

Enfrentando um ataque raquítico, a defesa do Cardinals esteve bem ao forçar vários turnovers, mas teve problemas com o jogo corrido. Destaque para LB Travis LaBoy com 4 Tackles, 2 Sacks e 1 Fumble Forçado e Recuperado. Enfrentando uma defesa que está se acertando, o ataque do Cardinals jogou o suficiente para vencer. Destaque para RB Edgerrin James com 100 jardas corridas e WR Anquan Boldin com 82 jardas em 8 recepções. Kurt Warner foi razoável, com 197 jardas e 1 TD. A defesa do 49ers fez o que pode. Como o ataque não fica em campo, será normal ela cansar no segundo tempo. Enquanto esteve inteira, foi bem. Destaque para OLB Parys Haralson, que produziu 2.5 sacks dos 3 da equipe.

O Arizona recebe o Miami e deve ir a 2-0, pressionando o arqui-rival Seahawks, que foi surrado na primeira rodada. O 49ers visita o Seattle e tenta surpreender o desfalcadíssimo rival.

Jogador da Partida: WR Anquan Boldin

Indianapolis Colts 13 x 29 Chicago Bears
O Bears foi a Indianapolis batizar o novo estádio do Colts, o Lucas Oil Stadium. Depois de alguns anos sem produzir no chão, a equipe voltou a mostrar o sólido jogo corrido característico da franquia. Calouro Matt Forte deu show, produzindo 123 jardas e 1 TD em sua estréia. Como sempre, o jogo aéreo do Bears foi limitado, com QB Kyle Orton lançando 150 jardas.

Já a defesa do Indianapolis, a que menos sofreu pontos em 2007, voltou a ter problemas contra o jogo corrido. A falta de bons DTs pode gerar este problema em 2008. Já o ataque do Colts decepcionou. O grande problema esteve na linha ofensiva que, dilacerada por constusões, foi completamente dominada por uma linha de defesa considerada limitada pelos especialistas. A linha ofensiva, além de não conseguir correr (53 jardas apenas), ainda viu seu QB ser sacado 2 vezes e o RB Joseph Addai ser derrubado dentro da própria end zone pelo DE Adewale Ogunleye, causando um safety e 2 pontos a mais no placar para o Bears. Sem jogo corrido, Payton Manning foi 49 vezes para o passe, mas, batante pressionado, completou apenas 30 passes. Suas 257 jardas foram conseguidas mais pela quantidade do que pela eficiência. A média de 5.2 jardas por tentativa de passe foi a 23a pior da primeira rodada.

A defesa do Bears viu seu pior setor, a linha defensiva, enfrentar um adversário sem linha ofensiva e teve seu trabalho facilitado. Destaques para LB Brian Urlacher com 8 Tackles, CB Charles Tilman com 6 tackles e 1 Fumble Forçado e DE Adewale Ogunleye, 5 Tackles e um Safety.

O Colts vai muito pressionado a Minnesota enfrentar a melhor defesa contra o jogo corrido e uma linha defensiva muito forte. O jogo corrido do Vikings é hoje o melhor da NFL e outra atuação dessa... O empolgadíssimo Bears joga novamente fora de casa contra o Panthers, num jogo sensacional. Se vencer, abre 2-0 com dois jogos difíceis fora de casa e fica numa situação que nem os mais otimistas torcedores poderiam imaginar.

Jogador da Partida: RB Matt Forte

Green Bay Packers 24 x 19 Minnesota Vikings
QB Aaron Rodgers, substituto de Brett Favre, ignorou completamente a pressão e liderou o Packers a uma belíssima vitória. Completou 18 dos 22 passes tentados para 178 jardas e um TD e ainda contribuiu para o jogo corrido com 35 jardas e 1 TD. RB Ryan Grant também foi muito bem, com 92 jardas e 1 TD.

A defesa do Vikings demonstrou os mesmos problemas do ano passado contra o jogo aéreo e sua potente linha defensiva, ponto forte da equipe, foi dominada. Com isso, acende um sinal de alerta para uma equipe que tem pretensões de conquistar a divisão. Já no ataque, o Vikings fez exatamente o que se esperava dele. Muitas jardas corridas, 187, sendo 103 jardas e 1 TD do estupendo RB Adrian Peterson, 65 do QB Tarvaris Jackson e 19 do RB Chester Taylor. Já pelo ar, QB Tarvaris Jackson continuou com a sua inconsistência, passes geniais e passes imprecisos se revezavam. Foram 16 passes completos em 35 tentativas, mas no total acabou com as mesmas 178 jardas de Rodgers e 1 TD, só que foi interceptado no drive final, que poderia dar a vitória à equipe. Com QBs e RBs produzindo números semelhantes, foram os especiais que fizeram a diferença. PR Will Blackmon retornou para 76 jardas, marcando 1 TD, que fez a diferença. Destaque também para Cedric Griffin do Vikings, que bloqueou um FG de 33 jardas, mantendo a equipe no jogo.

O Packers vai a Detroit e não deve ter problemas para avançar a 2-0. O Vikings recebe o Colts num jogo nervoso em que o time que perder ficará com 0-2.

Jogador da Partida PR Will Blackmon

Oakland Raiders 14 x 41 Denver Broncos
A rodada terminou com o Denver ignorando solenemente o mando de campo, a fanática torcida do Raiders e seu adversário. O ataque do treinador Mike Shananhan, sempre criativos e versáteis com muitas corridas e jogadas em play-action, deixou em parafuso a defesa do Raiders. Terminou a partida com 441 jardas avançadas, sendo 300 atrávés do seu QB Jay Cutler, que anotou 2 TDs. Destas, 146 jardas para o WR Eddie Royal, que marcou 1 TD, mais 141 jardas corridas, divididas por seis corredores diferentes (3 RBs, 1 FB, 1 WR E 1 QB), o que demonstra o domínio da linha ofensiva do Broncos sobre a defensiva do Raiders.

Destaque para os 2 TDs de Michael Pitmann, que correu apenas 12 jardas no total (ele deverá ser o RB em situações de goal-line nesta temporada), as 61 jardas de RB Andre Hall em 10 tentativas, fazendo a excelente média de 6.1 jardas por corrida e para o RB Selving Young, 36 jardas e 1 TD.

Não tenho destaques para a defesa do Raiders pois ela não entrou em campo (se é que ela existe). Detalhe importante: o melhor recebedor do Broncos não jogou, contundido. O ataque do Raiders não foi tão mal, mas teria que ter atuação monumental para compensar a defesa. QB Jamarcus Russel, alternou bons e maus momentos. Produziu 180 jardas e 2 TDs, mas cometeu 2 fumbles recuperados pela defesa do Broncos. O jogo corrido acabou produzindo 150 jardas, muito boa marca sendo 97 jardas do RB Justin Fargas, 46 do calouro Darren McFadden, que teve uma boa atuação e 7 do QB Russell. A defesa do Broncos não precisou se esforçar muito, pois o ataque decidiu a partida logo, destaque para a pressão no QB do Raiders, mas apresentou dificuldade contra o jogo corrido, mesmo problema do ano passado.

O Denver recebe o Chargers e terá que ter outra boa atuação ofensiva, pois uma defesa com dificuldades contra a corrida terá problemas contra o melhor RB da liga. O Oakland vai a Kansas enfrentar os arqui-rivais. É uma das poucas partidas que o torcedor poderá ter esperanças.

Jogador da Partida: QB Jay Cutler

Mistura indigesta...

Junte um técnico estreante, que nunca dirigiu nem time da terceira divisão de Vanuatu (nem sei se tem uma lá), a um bando de jogadores sem organização tática, num dia que todos pareciam ter acordado com o pé esquerdo e largaram a vontade no hotel de Santiago. Dentre os jogadores, dois volantes (não sei pra que).

Coloque essa mistura para enfrentar um time fraco, que até o Mané Garrincha, lá do Além, sabia que viria apenas se defender. Lanterna do campeonato, com uma vitória e um empate em 7 jogos, há sete anos sem ganhar fora de casa, cansada de ser sacodida.

Depois arrume um campo de dimensões reduzidas (que facilita a retranca), com um gramado sem condições perfeitas, onde nenhum deles jamais jogara, portanto, não têm nenhuma referência espacial. Campo este num estádio novo, onde o público ainda não se acostumou, mal localizado, num horário indigente (22:00h de quarta-feira), com ingresso europeu (R$100,00).

Ainda, juntem menos de 20.000 torcedores (torcedores?) para ficar vaiando. Ninguém acreditou que tinha mais de 30.000, né? E ninguém acredita que espectadores como os de ontem sejam Torcedores, né?

O resultado desta mistura macabra: Brasil 0 x 0 Bolívia, ontem, pelas Eliminatórias da Copa de 2010. Um dos jogos mais safados que já tive o desprazer de ver na vida. E olha que só vi o segundo tempo...

Kickoff para a NFL - Parte 4

Por Gustavo Barretto, encerrando a série

AFC West

Denver Broncos

Técnico Mike Shanahan é sinônimo de um ataque criativo com muitas corridas e play-action. Utilizando o sistema de bloqueio em zona altamente eficiente, o jogo corrido do Broncos é sólido há muito tempo, mesmo com várias trocas de OL e RBs No momento, os corredores são RB Selvin Young, em seu segundo ano, e o veterano Michel Pittman, adquirido do Buccaneers, além do RB/FB Cecil Sapp, excelente bloqueador que deverá liderar as corridas. Aproveitando-se da preocupação adversária com as corridas, Shanahan adora uma jogada em play-action (finge-se uma corrida e executa um passe). QB Jay Cutler se encontra muito bem adaptado. Resta saber como estará depois de ter sido diagnosticado diabético. WR Brandon Marshall teve um excelente desempenho em 2007 e deve repetir em 2008. Darrell Jackson é o segundo receiver, mas tem sofrido com as contusões nas últimas temporadas.

Dona de umas melhores secundárias da liga, passar contra o Broncos não é fácil. CB Champ Bailey é o melhor da liga e CB Dre Bly acaba sendo alvo dos QBs que fogem de Bailey e não decepcionam. Com isso, o treinador decidiu tirar o SS um pouco da cobertura de passe e utilizá-lo no jogo corrido. O veterano e excelente John Lynch não aceitou e foi dispensado. Marquand Manuel foi contratado para o seu lugar. Contra a corrida, a defesa do Broncos é a terceira pior. LB DJ Williams e DE Elvis Dumervill são os destaques do setor, que precisa melhorar muito.

Palpite do Blog: Segundo lugar da divisão - Playoffs: Correm por fora - Super Bowl: Pequenas

San Diego Chargers

O Chargers é uma das equipes com mais jogadores talentosos, mesmo assim nos últimos anos sofreu nas mãos dos rivais Patriots e Colts nos playoffs e não chegou a Super Bowl.

Possui hoje o melhor RB da Liga, LaDaniam Tomlinson, que possui estatísticas incríveis em todos os aspectos do jogo corrido. O seu miolo de barreira (LG, C, RG), considerado o melhor da liga, continua forte, apesar de ter perdido nesta temporada seu fiel e incrível bloqueador FB Lorenzo O'Neal, o melhor FB que vi jogar, que aposentou. Os números podem cair, mas não deixarão de ser brilhantes. A dúvida no ataque está no jogo de passe. QB Philip Rivers não se mostrou o grande jogador que prometia e vem se tornando um QB mediano. Entre os recebedores, destaque para o TE Antonio Gates, considerado o melhor da história.

Uma das mais agressivas defesas da NFL, os Chargers lideraram a NFL em Turnovers forçados na temporada passada. DT Jamal Williams, DE Luis Castillo e OLBs Shaun Phillips e o sensacional Shawn Merriman são os terrores dos QBs adversários. Na secundária, com 12 interceptações na temporada passada, CB Antonio Cromartie mostra que é loucura lançar contra ela.

Palpite do Blog: Primeiro lugar da divisão - Playoffs: Dificil vê-los de fora - Super Bowl: Terá que aprender a jogar os playoffs

Oakland Raiders

O Raiders que perdeu o rumo após perder o Super Bowl em 2002, parece estar reencontrando o seu caminho.

No ataque, o técnico de linha de ataque, Tom Cable, implementou o sistema de bloqueio em zona e transformou o 29º jogo corrido de 2006 no 6º em 2007. Se o recém draftado, o espetacular RB Darren McFadden, corresponder às expectativas, o jogo corrido irá mais longe. Entretanto o jogo de passe ainda não deverá ser realidade no Raiders. QB JaMarcus Russell possui um dos braços mais potentes, mas ainda não aprendeu a usá-lo. Para completar, apenas o recém contratado WR Javon Walker é um receiver confiável.

Cedendo uma terível média de 4.8 jardas por jogo em corrida, o Raiders terá que evoluir nesse aspecto para ter algum sucesso. O grande problema é a linha de LBs. Kirk Morrison e Thomas Howard são muito bons contra o passe. O recém contratado, o excelente SS Gibril Wilson, terá papel importante para conter a corrida, pois com a contratação do também excelente CB DeAngelo Hall, ele não será tão necessário na cobertura de passe quanto no jogo corrido.

Palpite do Blog: Terceiro lugar da divisão - Playoffs: Dificil - Super Bowl: Milagre

Kansas City Chiefs

O Kansas Chiefs foi muito mal em 2007 (4-12) e não fez grandes mudanças para alterar o quadro. QB Brodie Croyle não demonstra dar a segurança necessária para a posição, mesmo com bons recebedores como WR Dawne Bowe e TE Tony Gonzales. RB Larry Johnson é uma grande dúvida para essa temporada. Primeiro em relação à sua saúde e segundo por conta da linha de ataque. Depois de ter dominado por alguns anos, este setor vem renovado para 2008, depois de ter sucumbido em 2007. Foi a pior linha para correr e a quarta pior protegendo o QB. Quatro dos cinco titulares serão novos jogadores, sendo o três vezes Pro Bowl G Brian Waters o único remanescente.

A defesa deve sofrer, apesar de bons LBs como Napoleon Harris, Donnie Edwards, Derrick Johnson e o recém contratado Demorrio Williams. A linha de defesa perdeu seu grande astro, DE Jared Allen, e nem mesmo a contratação do DT Glenn Dorsey será suficiente para suprir sua falta. O Chiefs terá problema em pressionar os QBs adversários. Com isso a secundária terá que se superar, pois é apenas mediana.

Palpite do Blog: Quarto lugar da divisão - Playoffs: Dificil - Super Bowl: Milagre

NFC West

Seattle Seahawks

Depois de anos contando com um excelente jogo corrido, proporcionado pelos aposentados RB Shaun Alexander e FB Mack Strong, a equipe optou por dar preferência ao jogo de passe, liderados pelo bom QB Matt Hasselback. Entretanto as graves contusões de seus três principais recebedores (WR Bobby Engram, Nate Burleson e Deion Branch) deverão fazer a equipe mudar de idéia. Recém contratados RB Julius Jones e TJ Ducket carregarão a bola, liderados pelo talentoso FB Leonard Weaver, e deverão fazê-lo com mais freqüência. Mas dependerão de uma Linha de Ataque bastante desentrosada. Contusões impediram que os titulares treinassem juntos na pré-temporada e deverão ter problemas nos primeiros jogos.

A previsão dos especialistas é de uma defesa dominante nesta temporada. DE Patrick Kerney, o problemático DT Rocky Bernard, LBs Leroy Hill, Julian Peterson e Lofa Tatupu CB Marcus Trufant são as estrelas desta equipe, entretanto as contusões na linha de defesa podem desmoronar o sistema defensivo, pois ele se baseia no domínio da Linha.

Mesmo com todos esses problemas, espera-se que o Seahawks conquiste pela quinta vez consecutiva o título da pior divisão da NFL.

Palpite do Blog: Primeiro lugar da divisão - Playoffs: Não deverá ter problemas - Super Bowl: Dependerá de superação e sorte

Arizona Cardinals

O Arizona Cardinals é a equipe que pode tirar o título da divisão do Seahawks. Dona de uma das mais talentosas equipes de WRs da liga (Larry Fitzgerald e Anquand Boldin são os principais nomes), o jogo aéreo é o forte dos Cardinals. Veterano QB Kurt Warner assumiu o lugar de titular, pois a jovem promessa Matt Leinart parece que ficou na promessa. Outro veterano, RB Edgerrin James faz o que pode e terminou com mais de 1000 jardas na temporada passada. O problema é a falta de outros bons corredores, o que sobrecarrega James, ficando este mais suscetível a contusões, o que seria desastroso para o Cardinals.

A defesa do Cardinals, uma das piores contra o passe em 2008, fez muito pouco para melhorar. SS Adrian Wilson é a estrela solitária dessa secundária que deve sofrer novamente. Como os adversários passam muito, parar a corrida não é um grande problemas. Destaques para DE Darnell Dockett e LB Karlos Dansby.

Nos especiais, os chutes foram o problema. Depois de uma excelente temporada em 2006, K Neil Rackers errou bastante em 2007. Vamos ver como se sai nesta temporada. Punter Dirk Johnson foi contratado para resolver os problemas.

Palpite do Blog: Segundo lugar da divisão - Playoffs: Precisará superar o Seahawks - Super Bowl: Remotíssimas

St. Louis Rams

Boas notícias para o Rams. Sua linha de ataque, melhor da NFL por várias temporadas e dilacerada por contusões nas últimos anos, pode estar de volta. Destaque para o fantástico LT Orlando Pace. Com isso, o jogo corrido, conduzido pelo excelente RB Stephen Jackson, deve estar de volta. Más notícias para o Rams. As boas notícias acabaram. Saída do WR Isaac Bruce e contusão de Drew Bennett. Tory Holt será o receiver solitário do QB Marc Bulger, em clara decadência.

A defesa, segunda que levou mais pontos em 2007 (438), tentará roubar o posto de pior, hoje o ocupada pela defesa do Detroit Lions. DT Leonard Little é o único talento na linha de defesa, mas aos 34 anos e voltando de uma grande contusão, deverá revezar o tempo em campo com reservas que não merecem muitos comentários. LB Will Witherspoon é um fantástico talento e merecia equipe melhor. LB Pisa Tinoisamoa poderia ser esse companheiro, mas não termina uma temporada inteiro desde 2005. SS O.J. Atowge liderou a NFC com 8 interceptações em 2007, mas seus companheiros não ajudam e o Rams deve continuar como um dos piores contra o jogo aéreo.

Palpite do Blog: Terceiro lugar da divisão - Playoffs: Milagre - Super Bowl: Parecidas com as do Dolphins, precisando de apenas 4

San Francisco 49ers

Parece que o 49ers entra na temporada disposto a ter o primeiro pick do draft em 2009, reservado à pior campanha de 2008. QB Shaun Hill foi o titular em três partidas em 2008. Campanha 2-1, 501 jardas passadas, 5 TDs, 1 INT, 101.3 Rating. Será o titular em 2008?. Não. J.T O'Sullivan, em seu sexto ano na NFL, vem para ser o titular. Currículo: 5 jogos, nenhum como titular, 148 jardas, 1 TD, 2 INT. Gostaria que fosse, mas não é piada. A boa notícia é que o primeiro pick do draft de 2005, QB Alex Smith, ridiculo em seus três anos como titular, não deve jogar mais nesta temporada, por conta de uma contusão no ombro. A aposentadoria do futuro Hall da Fama, G Larry Allen, piora um setor que já foi ruim em 2007. Resta saber se os bons RBs Frank Gore e DeShaun Foster correrão sem uma linha de ataque eficiente. TE Vernon Davis e WR Isaac Bruce são excelentes receivers, mas será que a bola chegará neles? Eu não apostaria meu dinheiro.

Para não desanimar os torcedores do 49ers (sou um deles), a defesa vem se arrumando. LB Patrick Willis liderou a NFL em Tackles em 2007, seu ano de calouro e é o líder da defesa que contém os excelentes DE Justin Smith, LB Takeo Spikes, CB Nate Clements, FS Michael Lewis.

Palpite do Blog: Quarto lugar da divisão - Playoffs: Já faz algum tempo em que esse assunto é mito no 49ers - Super Bowl: Só em DVDs de Joe Montana, Steve Young e Jerry Rice

Kickoff para a NFL - Parte 3

Por Gustavo Barretto, apresentando as divisões South

AFC South

Jacksonville Jaguars

Dono de um dos melhores jogos corridos da liga, o Jaguars dos RBs Maurice Jones Drew e Fred Taylor devem repetir grandes números. QB David Garrard teve uma excelente temporada em 2007 e promete ser melhor em 2008, mas as contusões que vem incomodando WRs Reggie Williams e Jerry Porter podem atrapalhar. Entretanto WR Troy Williamson chega pra acabar com a má impressão deixada no Vikings depois de ser draftado como sétimo pick e não ter rendido o que se esperava dele.

A aposta da defesa está na linha de Linebackers. Mike Peterson é um dos melhores da NFL, desde que fique inteiro. Darryl Smith, Justin Durant e Clint Ingram são os outros bons jogadores da posição. Na linha defensiva, DT Marcos Stroud saiu deixando John Henderson como estrela solitária da linha defensiva. A dúvida está na secundária. SS Reggie Nelson substitui Sammie Knight, que partiu, e Brian Williams trocou de posição deixando de ser CB para se tornar o FS.

Palpite do Blog: Segundo lugar da divisão - Playoffs: Grandes chances se a equipe se mantiver com poucas contusões - Super Bowl: As chances existem, mas não são elevadas

Indianapolis Colts

Após o título em 2006, o Colts parece ser uma equipe em decadência. Algumas de suas estrelas sofrem com contusões e a idade vai chegando, mas nem por isso deixa de ser uma equipe a ser considerada quando se fala de título.

O Ataque continua fortíssimo. Apesar da cirurgia no joelho, QB Payton Manning deve colocar números expressivos mais uma vez. WR Reggie Wayne e TE Dalla Clark foram muito consistentes em 2007 e devem repetir. WR Anthony Gonzales teve boa participação em seu ano de calouro e deve melhorar ainda mais. A dúvida fica por conta do superastro WR Marvin Harrison e alvo preferido de Manning, que, chegando aos 36 anos, tenta se recuperar de uma cirurgia que o afastou de grande parte da temporada passada. Entretanto, a linha de ataque, sempre uma das melhores da NFL, terá sérios problemas. G Jake Scott foi para o Titans, C Jeff Saturday operou o joelho e não tem previsão de retorno e LG Ryan Lilja está na lista de contundidos e não retorna antes da rodada 7. Sem o miolo de sua linha de ataque, RBs Joseph Addai e Dominic Rhodes, que voltou à equipe nesta temporada, terão dificuldades em correr.

O Colts teve a defesa que menos sofreu pontos na temporada regular passada (262) e a terceira que cedeu menos jardas (279.7 por jogo) e em 2008 não deve mudar o panorama. DEs Richard Mathis e Dwight Freeney são as estrelas da linha defensiva, mas sofrem com contusões. LBs Gary Brackett e Freddy Keiaho são excelentes e SS Bob Sanders é a grande estrela da secundária, que contém os bons FS Anthony Bethea e CB Kevin Hayden.

Os times especiais são a dor de cabeça do Colts. MVP do Super Bowl com o Patriots, K Adam Vinatieri foi 0-3 em FGs de mais de 40 jardas. As esperanças na melhora do retorno estavam no RB T.J Rushing, mas uma contusão no joelho acabou com a temporada dele.

Palpite do Blog: Primeiro lugar da divisão - Playoffs: Dificilmente não estarão lá - Super Bowl: Nunca deve se desprezar as chances de Payton Manning levar sua equipe

Tennessee Titans

O Titans entra nesta temporada sem grandes esperanças. Seu QB Vince Young está mais pra RB. Seu rating de 71.1 na última temporada é muito ruim para um QB titular. Para completar, o Titans possui uma das piores equipes de WRs da NFL. O recém adquirido TE Alge Cumpler deve ser o alvo favorito de Vince Young, mas é muito pouco. O jogo corrido deve ser a essência deste ataque, quinto melhor em termos de jardas, vigésimo-sexto em jardas por corrida. Com estes números, percebe-se que a equipe corre muitas jardas porque passa pouco.

A defesa carregou a equipe nas costas ano passado e deve repetir em 2008. DT Albert Haynesworth, DEs Javon Kearse e Kyle Vanden Bosch são as estrelas de uma excelente linha defensiva. Kevin Bulluck e David Thornton são excelentes LBs. CB Nick Harper é a estela da secundária, ao lado do SS Chris Hope.

Os Times Especiais são excelentes, com destaque para K Rob Tironas e o retornador Chris Johnson.

Palpite do Blog: Terceiro lugar da divisão - Playoffs: Não se pode desprezar uma equipe que terminou 10-6 sem ataque em 2007. Se o ataque jogar, a equipe luta pelas vagas - Super Bowl: playoff até dá, mas Super Bowl é demais.

Houston Texans

Os Texans vem aos poucos montando uma equipe. No ataque,a contração em 2007 do QB Matt Schaub deu solidez ao jogo aéreo enquanto ele se manteve livre das contusões. Para receber seus passes, Schub tem WR Andre Johnson, um dos mais talentosos da liga, mas que sofreu também em 2007, além do WR Kevin Walter e do TE Owen Daniels. Para elevar ainda mais o ataque em 2008, o Texans investiu na linha de ataque. O draft do LT Duane Brown (primeiro round) e principalmente da contratação do técnico de Linha Ofensiva Alex Gibbs, considerado o pai do Zone-Blocking (sistema de bloqueio por zona), devem permitir a implantaçào do jogo corrido, muito mal em 2007, com apenas 99.1 jardas por jogo. Mas para que isso aconteça, dependerá também da saúde do RB Ahman Green.

A defesa também vem sendo montada aos poucos, mas ainda precisa de mais consistência O trabalho começou na linha defensiva com os drafts do DT Travis Johnson, em 2005, DE Mario Williams em 2006 e do DT nigeriano Amobi Okoye em 2007, tornando este o setor mais forte. O MLB DeMeco Ryans é a estrela dessa defesa. Calouro do ano em 2006 e titular do Pro-Bowl em 2007 ao seu lado, WLB Morlon Greenwood também se destaca. A secundária é o ponto fraco e deve ser bem explorada pelos adversários. Este problema ainda é agravado pelo fato do único destaque, CB Dunta Robinson, ter realizado uma cirurgia no joelho e só ter previsão de retorno na segunda metade da temporada.

Palpite do Blog: Quarto lugar da divisão - Playoffs: Reduzidas - Super Bowl: Chances remotíssimas

NFC South

Tampa Bay Buccaneers

Uma das defesas mais sólidas da NFL nos últimos anos, o Buccaneers precisa melhorar seu desempenho ofensivo em 2008. O jogo corrido, contendo RBs Earnest Graham, o recém adquirido Warrick Dunn e o contundido, mas com previsão de retorno no meio da temporada, Cadillac Williams, devem produzir boas jardas. O jogo aéreo conta com o preciso QB Jeff Garcia, mas apresenta uma deficiente linha de recebedores, que precisa melhorar. Apenas o veterano Joey Galloway oferece consistência. Os demais dependem de acordar num bom dia.

Na defesa, destaque para futuro Hall da Fama LB Derrick Brooks, LBs Cato June e Barrett Rudd, além do espetacular CB Ronde Barber.

Palpite do Blog: Segundo lugar da divisão - Playoffs: Boas chances, mas terá que produzir mais no ataque - Super Bowl: Não é impossível, mas terá que se superar.

Atlanta Falcons

O Falcons teve uma temporada desastrosa em 2007 (4-12) e tem um trabalho grande a frente. O ataque aposta numa promessa, o calouro QB Matt Ryan. Talento ele mostrou na universidade, resta saber se repetirá o desempenho entre os profissionais. Se for bem, o Atlanta pode melhorar bastante em relaçào a 2007, porque o jogo corrido deve ser consistente com os RBs Michel Turner (ex-Chargers) e Julius Norwood. Entre os recebedores, destaque para WR Roddy White.

Na defesa, LBs Keith Brooking e Michael Boley são os destaques, especialmente pela fraqueza da linha defensiva, limitada ao DE John Abraham em termos de talento. A secundária, terrível em 2007, conseguiu piorar em termos de talento. CB DeAngelo Hall foi para o Raiders e Von Hutchins, adquirido junto ao Texans, com contrato de 9 milhões, teve uma fratura no primeiro dia do Training Camp e não joga em 2008.

Os especiais do Falcons estão entre os melhores da NFL Contratou o excelente kicker Jason Elam e possui um dos melhores punters da liga, Michael Koenen, que conseguiu 20 punts dentro das 20 jardas contra 5 touchbacks.

Palpite do Blog: Quarto lugar da divisão - Playoffs: Pequenas - Super Bowl: Milagre

Carolina Panthers

O Carolina Panthers possui alguns bons talentos e pode surpreender. O ataque dependerá do QB Jake Delhomme se manter inteiro, diferente do que ocorreu em 2007. WRs Mushim Muhammad e Steve Smith são excelentes e certeza de bons passes completos. Entretanto Steve Smith está suspenso pela própria equipe por dar um soco em um companheiro e quando esse tipo de coisa acontece, não se espera grande coisa. RBs DeAngelo Williams, calouro Jonathan Stewart e Nick Goings são bons, mas não brilhantes. Destaque negativo vai para linha de ataque, especialmente seu miolo.

A outrora linha de defesa dominante, hoje não mete grande medo. Foi perdendo jogadores e hoje se limita ao grande DE Julius Pepper. Promessa de sobrecarga para a linha de Linebackers, ponto forte da defesa. Jon Beason e o recém adquirido Landon Johnson. A secundária tem bons nomes, como os CBs Ken Lucas e Chris Gamble.

Palpite do Blog: Terceiro lugar da divisão - Playoffs: Terá que superar uma difícil divisão - Super Bowl: Não é impossível, mas terá que se superar.

New Orleans Saints

O Saints promete ser um dos melhores ataques da NFL. Dono de uma das melhores linhas de ataque da liga, com destaque para LT Jammal Brown, Mike Karney, um dos melhores Full Backs da liga, e com a contratação do excelente TE Jeremy Shockey, não há razões para que RBs Reggie Bush e Deuce McAllister não façam a festa nas defesas adversárias.

QB Drew Brees dá consistência a um jogo aéreo, que terá como principais alvos WR Marques Colston e o TE Jeremy Shockey. WR Devery Henderson é uma incógnita. Excelentes números em 2006. Decepção em 2007. Como será 2008? Se repetir 2006, será difícil parar este ataque.

A defesa, terceira pior em 2007, é o grande problema do Saints. A aposta na melhora está na linha defensiva. DT Brian Young receberá a ajuda do calouro DT Sedrick Ellis (primeiro round) para aumentar da pressão no interior da barreira, abrindo espaços para DEs Will Smith, Charles Grant e o recém adquirido Bobby McCray. Se a linha defensiva fizer seu trabalho, o excelente MLB Jonathan Wilma será dominante e a defesa subirá bastante de produção. Entretanto será surpresa se a secundária for produtiva.

Palpite do Blog: Primeiro lugar da divisão - Playoffs: Boas chances - Super Bowl: Não é impossível, mas terá que se superar.